В библиотеке было безлюдно. Джо в смешанных чувствах оглядывал бесконечные полки с книгами. Даже если бы он проводил здесь круглые сутки многие десятилетия, казалось, ему бы не удалось прочитать абсолютно всё. Эйден начал рассказывать что-то про предметы, которые им преподают, что завтра как раз должен был быть первый день учёбы… В этот момент Джо, убедившись, что никого поблизости нет, всё-таки осмелился признаться, что нигде прежде не учился, а читал что-то самостоятельно и даже не знал, то ли он читал.
Джо ждал какой угодно реакции: удивления, насмешки или недоверия, но Эйден как ни в чём не бывало сказал, что всё самое важное он расскажет и подберёт нужные книги. Остаток времени до ужина они провели в библиотеке. Джо вспоминал и рассказывал, что уже читал и знал, а Эйден расхаживал между бесконечными полками и доставал те тома, которые, как он считал, следовало прочитать в первую очередь.
В итоге набралось книг двенадцать. И ещё несколько Джо подобрал себе сам. Те, которые были интересны ему: книга об огнестрельном оружии, по анатомии и краткая история семи миров. В мире Смоук было очень непросто найти какую-то дельную информацию обо всех мирах. Что-то было конфиденциально, что-то просто не пользовалось спросом. Библиотека училища в этом плане оказалась кладезью информации. Кэрол набрала себе несколько книжек со сказками, и, когда все остались довольными, разошлись по комнатам.
Хоть Эйден помог Кэрол донести ее стопочку до комнаты, девочка всё равно вернулась, важно заявив, что читать будет у них. Джо сразу засел за учебники. Он уже чувствовал себя неучем, а падать лицом в грязь, как сегодня, терпеть не мог. Кэрол настойчиво прыгала вокруг брата и уговаривала его почитать ей вслух, но Джо нервно отмахивался, пока Эйден не предложил Кэрол свои услуги. В который раз Джо удивился, как быстро этот парень завладел вниманием его сестры и как непринуждённо общается с ней.
Ужин прошёл без особых приключений. Разве что Джо с удивлением наблюдал за происходящим вокруг и пытался осознать, что всё это ему не снится. Здесь всё было странным. Даже в академии Джо не ощущал себя так неловко, как здесь. Про способности здесь говорили открыто и спокойно, никто не смотрел косо на Джо и не шептался за его спиной, тыкая пальцем. Никто больше не расспрашивал Джо ни о чём — ни о способности, ни о его прошлом, ни о том, почему он ходит в перчатках и почему постоянно отводит глаза.
Уговорить Кэрол спать в отдельной комнате вместе с Тандой оказалось делом непростым. Здесь Джо не мог подкупить сестру покупками или сладостями. Он вообще не знал, как здесь всё работает, есть ли магазины и удастся ли им как-то выбраться за территорию училища. Единственное, на что согласилась Кэрол, что Джо почитает ей сказку на ночь. И тот, стараясь не обращать внимания на поглядывающую на них с интересом Танду, прочитал какую-то странную историю про девочку, которая разговаривала с животными. Оставив сестру засыпать, Джо замученно вздохнул и направился к себе. Казалось, это далось ему тяжелее всего.
Вернувшись в комнату, он приготовился ко сну: умылся, проверил бинты, поменял корсет, надел ночную рубашку и завалился на кровать с книгой. Он планировал ещё как минимум час читать. Джо не мог уснуть с чувством, что сильно отстает по знаниям от остальных, и уснуть с таким чувством не мог. Но как только Джо погрузился в чтение, как с верхней полки свесилась голова Эйдена.
— У тебя очень милая сестра, — сказал он, неизменно улыбаясь. — Такая серьёзная и уверенная. И за словом в карман не лезет. Мой брат полная ей противоположность. Тихий, скромный. Правда, думаю, это он притворяется.
Эйден усмехнулся, и Джо так и не понял, пошутил тот или нет. Он закрыл книгу и спросил:
— Ты не мог бы рассказать, как здесь всё устроено? Как проходит практика? И что мне нужно будет делать? Не хочу ударить лицом в грязь.
— Конечно, — Эйден свесился с верхнего яруса и кувырком плюхнулся на кровать Джо, чуть не на его ноги. — На самом деле, этого здесь никто толком ещё не понимает. Считай, это новая образовательная программа, здесь и народу толком не набирается. А подобная практика проводится впервые, так что можешь считать нас подопытными кроликами. — Заметив на лице собеседника замешательство, Эйден как можно небрежней отмахнулся: — Да шучу я. Но подобная практика действительно проводится впервые. Говорят, будет что-то масштабное, какой-то большой отбор. Так что ты как раз вовремя попал. — Юноша на пару секунд замолчал, размышляя, стоит ли задавать вопрос, но всё же спросил: — А если не секрет, как ты сюда попал?