— Как в мире Смоук относятся к полукровкам? Говорят, там лояльное отношение.
В воспоминаниях Джо всплыла ночная улица, выложенная тёмным камнем дорога, ботинки, обступившие его, и верёвка на шее. Джо нервно опустил взгляд на книгу и еле слышно бросил:
— Я этого особо не заметил.
Джо открыл книгу, надеясь, что Эйден догадается, что он больше не будет отвечать на вопросы, и тот действительно молча вернулся на свою кровать, в который раз удивив Джо.
Долгое время Джо пытался усвоить содержание книги, но в голове крутились мысли об услышанном, и строчки приходилось перечитывать по несколько раз. В конце концов Джо сдался, убрал книгу и, уткнувшись лицом к стене, уснул.
Ему снилась тёмная улица, от вида которой становилось трудно дышать. Джо постоянно просыпался. Ему мерещились чьи-то шаги и голоса. От каждого шороха Джо вздрагивал и осматривался, пытаясь разглядеть в темноте хоть что-то. Но вот раздался скрип двери, и Джо вскочил в кровати. Послышались еле слышные шаги, но Джо до последнего думал, что всё это ему снится, пока не раздался шёпот сестры, которая звала его по имени.
— Кэрол? — еле слышно прошептал Джо. — Ты что здесь делаешь?
— Я хочу с тобой, — Кэрол подошла к самой кровати и, не спрашивая разрешения, залезла. — Мне не спится.
— У тебя своя комната, — упрямо повторил Джо. — Здесь так не принято.
— Пожалуйста, — жалобно протянула Кэрол и легла рядом с братом, уткнувшись в его рубашку лицом. — Там постоянно что-то шумит, и тени за окном шевелятся. Мне без тебя страшно.
Голос Кэрол дрогнул, послышались тихие всхлипы, и Джо тут же сдался. Он подвинулся ближе к стене и уступил сестре одеяло. Та тут же забралась под бок брата и, довольная, укуталась в одеяло. Джо приобнял сестру и прикрыл глаза. На самом деле он был ей благодарен, ведь и сам мучился бессонницей на новом месте.
Почему-то в этот момент Джо вспомнилось то время, когда они жили в каморке, вдвоём в одной комнате, как жались друг к другу на узком сундуке, на котором они спали, особенно когда Кэрол подросла, а Джо вытянулся. И когда уже серьёзная пятилетняя Кэрол заявила, что хочет спать одна, Джо смутился и расстроился. В тот момент ему казалось, что сестра отдаляется от него, вот-вот отвернётся, и он станет ей совсем не нужным. Джо до сих пор казалось, что он справлялся со всем лишь потому, что знал, как нужен сестре.
— Джо, — тихо протянула Кэрол. В её голосе прозвучали печальные нотки, и Джо покосился на сестру. Её красноватые глаза сверкнули в темноте, а губы еле заметно дрогнули. — Ты же обещал, что не будешь больше терять кровь…
Джо сдвинул брови, пытаясь припомнить, когда он такое говорил. Признаваться сейчас, что он забыл об этом, Джо не был готов. Он не собирался спрашивать у Кэрол, когда обещал такое, — если Кэрол уверена, значит, так и было. Вместо этого он ответил:
— Понимаешь, это не просто школа. Здесь учат применять способность. Я не смогу применять способность, если не буду…
Джо задумался, как бы правильно закончить предложение, но Кэрол закончила за него:
— Резать себя?
Эта фраза заставила Джо поморщиться. Он терпеть не мог называть это именно так. Но что поделать, если именно это он каждый раз и делал?
— Такая у меня способность, — пытаясь скрыть горечь в голосе, ответил Джо. — И мне нужно поскорее научиться ею пользоваться, чтобы я смог работать и зарабатывать нам на жизнь.
— Но ты же работал у Байрона. — Кэрол приподнялась на локтях и заглянула брату в глаза. — Почему ты не можешь работать в мастерской? Там тебе не нужно терять кровь.
Джо не хотел говорить об этой стороне взрослой жизни, но и врать сестре не хотел. Он взглянул на Кэрол, которая с полной серьёзностью ждала от него объяснений, и отчего-то ему стало смешно. Эта девочка была так не похожа на того крохотного вечно кричащего младенца, о котором заботился Джо, что в его голове никак не укладывалось, как они могут быть одним и тем же человеком. И ему было странно, что сестра, которая буквально вчера сидела у него на плечах и крепко держалась за его волосы, теперь так строго разговаривает с ним, так заботится о нём…
— Байрон зарабатывает очень мало, — объяснил Джо. — Ему едва хватает денег, чтобы содержать нас двоих. Я должен работать самостоятельно. А если я получу разрешение на использование способности, то буду получать хорошие деньги… — он хитро улыбнулся сестре, — и смогу покупать тебе разные наряды.
Глаза девочки восторженно заблестели. Она придвинулась поближе и почти на ухо прошептала:
— А я тоже смогу получить это разрешение и хорошо зарабатывать?