— Я знаю, кто такие совы, — поспешил сказать Джо. — Не думаю, что я люблю просыпаться рано. Но приходится. Днём я спал только… — Джо осёкся. Он вспомнил дни, проведённые в постели, которые слились для него в один. Дни, когда всякое желание что-либо делать и просто жить покинуло его. — Когда заболел.
Джо прижал к себе сестру и отвёл взгляд.
— Ты из-за работы рано просыпался? — как ни в чём не бывало спросил Эйден.
Джо про себя отметил, что у него больше не спрашивают про учёбу, а вслух просто ответил: «Да». Следующим стал очевидный вопрос: «Кем работал?»
— Ну, — Джо набрался смелости и признался: — Мой опекун — сапожник. Так что я помогал ему, как мог.
— Интересно… — Эйден задумчиво кивнул.
— Да не очень, — отмахнулся Джо и глянул на сестру.
Та так крепко спала, что, казалось, её не сможет разбудить никакой разговор. В этот момент Джо вспомнилось, как он укачивал маленькую Кэрол на руках. Казалось, с тех времён прошла целая жизнь… Хотя, наверное, так оно и было.
— Ты хороший старший брат, — снова заговорил Эйден, и Джо поднял на него взгляд. Казалось, в его глазах мелькнула то ли зависть, то ли горечь, и юноша продолжил: — Глядя на тебя, понимаю, что сам налажал с этой ролью, — он виновато улыбнулся. — Мама частенько корила меня за паршивое чувство юмора. Брат, кажется, теперь избегает меня. Ну, или я себе надумал всё это.
— У тебя нормальное чувство юмора, насколько я успел заметить, — поспешил успокоить Джо. — Не переживай так. — Он в который раз посмотрел на сладко спящую сестру. — К тому же, не стоит на меня равняться. Я вообще не уверен, что это нормально.
— Что нормально?
— То, как я нянчусь с сестрой.
— Не, со стороны выглядит очень мило.
Сам не зная почему, Джо заулыбался. Он тут же отвернулся, словно испугался, что Эйден заметит его улыбку. После этих слов сестра казалась ещё прекрасней. Но будить её всё равно нужно было, поэтому Джо взвалил её на плечо и понёс в ванную умываться.
Только после этого Кэрол наконец-то проснулась. Джо одел полусонную сестру, усадил её за стол и с горем пополам вспомнил, как заплетать волосы, и причесал её. После продолжительных сборов они отправились на завтрак.
Кэрол снова жаловалась на еду, ковыряя ложкой в каше и морща носик при виде тёплого молока, а Джо уговаривал её поесть. Девочка всё-таки съела пару ложек, и после завтрака Джо отправил её вместе с Тандой на первый урок, а сам пошёл на практическое занятие.
Их было десять человек, желающих пройти практику и получить разрешение на использование способности. Троих Джо уже знал: Эйден, Сэм и Рон. С остальными — тремя девушками и тремя парнями — его пока не знакомили. Всем им на вид было лет от пятнадцати до восемнадцати. Этот момент успокаивал Джо — он хотя бы не был самым старшим.
Эйден говорил что-то о контроле, о пассивной и активной составляющих способности и о способах применения или «приложения» способности. Но Джо так волновался, что забывал сразу практически всё, что ему говорили. Остатки услышанной информации окончательно вылетели из его головы, когда из здания вышел профессор.
На первый взгляд он казался совершенно непримечательным по сравнению с яркой и заметной профессором Эрдман. На вид ему было не больше сорока, в обычном классическом костюме, с тусклыми глазами и короткими тёмными волосами, торчащими в разные стороны. Единственным, что привлекало внимание, была сигарета, зажатая в зубах.
— Доброе утро, — устало бросил мужчина. — Я сегодня заменяю профессора Рунде, — он осмотрел всех, задержал взгляд на Джо и представился: — Профессор Конрад МакТорн. Джозеф, я полагаю?
— Да, сэр… Профессор, — Джо неуверенно замялся и покосился на Эйдена, ожидая реакции, правильно ли он обратился. Но Эйден лишь беспокойно глянул в ответ, ещё больше смутив Джо.
— Тогда вы первый, — продолжил профессор МакТорн и указал рукой в сторону. — Пройдёмте.
— Профессор, — Эйден шагнул вперёд, — я ещё не успел объяснить Джо…
— Ничего страшного, — перебил профессор и, не выпуская изо рта сигарету, переложил её из одного уголка губ в другой. — Оно и к лучшему. Джозеф? — и снова он показал рукой направление и выжидающе уставился на обескураженного юношу. Джо ничего не оставалось, кроме как бросить короткий взгляд на Эйдена и проследовать за профессором.
Джо повели прочь с территории училища, и заволновался ещё сильнее. Остальные ученики шли чуть позади. Джо периодически оглядывается на них и почему-то высматривал Эйдена. Его беспокойство взволновало Джо сильнее, чем тот мог подумать, и теперь юноша нервно перебирал пальцами рук, а шрамы на левой ладони и на груди начали зудеть.