Джо чувствовал себя кораблем, пытающимся обогнать ветер. Казалось, ускорился бы он ещё немного, и ему бы это удалось.
Стоило Джо достигнуть середины, как неожиданно со стороны появилось весло, которое шло совершенно по другой траектории, нежели остальные, и метило Джо прямо в корпус. Юноше пришлось быстро опуститься на колени и пригнуться, чтобы препятствие прошло над головой. Но не успел Джо прийти в себя, как следующее весло ударило ему по плечу, отбросив назад. Джо упал на спину, краем глаза заметил приближающуюся перегородку, вращающуюся, точно лопасть, и готовую смахнуть его с площадки. Джо перекатился вбок и, не теряя больше ни секунды, вскочил на ноги.
Он слишком расслабился, вычислив идеальный маршрут и двигаясь только по нему. Но думать об этом времени не было, и разозленный на себя Джо бросился вперёд. Он старался больше не думать о траектории, просто внимательно осматривался и угадывал направление, уворачиваясь от препятствий в самый последний момент.
До противоположной стены оставалось всего ничего. На ней были такие же уступы, что и на первой. Пытаясь не наделать глупостей, Джо внимательно прошёл последний участок и как можно скорее ухватился за уступ и подтянул себя вверх.
С обратной стороны стены земля оказалась в метрах двух под ним, и Джо спрыгнул сразу, игнорируя выступы с обратной стороны. Он тяжело приземлился на ноги, но устоял и глянул на профессора. Тот смотрел на часы. Мысленно юноша подумал, что он не зря решил не слушать профессора и всё равно поторопиться. Он подошёл к мужчине и ещё издалека спросил:
— Как я прошёл?
— Для первого раза неплохо, — мужчина оторвал взгляд от наручных часов, глянул на тренировочную площадку и полез в карман за сигаретами. — Почему не использовал способность?
Джо в замешательстве замер, наблюдая, как мужчина поджигает сигарету и раскуривает её.
— Простите, — еле слышно пролепетал Джо, — я не знал, что надо со способностью… Я могу перепройти.
— Это излишне. — Наконец-то профессор посмотрел на Джо. Его лицо выражало задумчивость. — Но разве не легче было использовать способность? Один взмах рукой, и никаких препятствий на пути. Проще и быстрее.
— Один? — Джо оглянулся на неподвижно застывшую площадку и усмехнулся. — Нет, здесь невозможно одним ударом разрезать всё. В лучшем случае каждый цикл по отдельности.
— То есть ты не можешь разрезать всю площадку сразу? — Казалось, Конрад немало удивлён, отчего юноша смутился.
— Я не уверен, — Джо снова оглянулся. — Я ещё не пробовал… Но мне кажется, что нет.
— Понятно, — протянул Конрад и медленно перевёл взгляд на Джо. Он внимательно осмотрел его, и тут тёмные тонкие брови сдвинулись. — У тебя кровь?
Джо с ужасом глянул на левую ладонь, но та была чистой. Он мельком осмотрел себя, проверяя рукой тёмную ткань рубашки, пока не нашёл на плече влажное пятно, а на светлой митенке не остался след крови.
— Простите, — еле слышно проговорил Джо, не смея поднять глаза. Он сгорбился и отвернулся от наблюдающих за ними подростков, словно пытался скрыть что-то неприличное.
— Всё в порядке? — теперь в голосе профессора звучало беспокойство. Он вынул сигарету изо рта и наклонился ближе к Джо. — Где ты так?
— Веслом ударило, видимо, — с горечью ответил Джо.
— Они не должны бить так сильно…
— Они не сильно били, — тут же сказал Джо, что было правдой. Если бы не его шрамы, то у него бы даже синяка не осталось, не то что крови. — Это… Моя особенность… — он уткнулся взглядом под ноги. — Позвольте пойти переодеться, сэр. Профессор…
— Конрад, — поправил мужчина и покачал головой. — Сходи-ка лучше в госпиталь, пусть глянут на эту твою… особенность. Может, что придумают.
Конрад глянул на группу озадаченных подростков и махнул кому-то рукой. Вскоре к ним подошёл Эйден.
— Отведи Джо в госпиталь, — протянул Конрад и наконец-то взял сигарету в зубы. — И бегом обратно. Будешь последним, — он обернулся к остальным и громко крикнул: — Сэм, ты следующий!
Джо неподвижно стоял, стараясь не обращать внимания на то, как Эйден смотрит на расползающееся на рубашке Джо пятно крови. Пока Конрад не глянул на него в очередной раз, он так и не сдвинулся с места. Но к большому облегчению Джо в итоге Эйден без единого вопроса кивнул и повёл его обратно на территорию училища.