— Работаешь? — Джо обернулся, пытаясь разглядеть за перегородкой, чем там занимается девушка. — А сколько тебе лет?
Танда подошла к тумбе у кушетки, поставила на неё металлический поднос с каким-то флаконом, ватой и мазями.
— Двадцать два, — девушка с улыбкой посмотрела на Джо. — А что?
Она была на голову ниже Джо, с круглым детским лицом, ямочками на щеках и тёмными глазами.
— Я думал, ты моя ровесница, — признался Джо.
Девушка улыбнулась ещё шире.
— Сочту за комплимент. — Она кивнула на рубашку: — Снимай, посмотрим, что там у тебя.
Только в этот момент до Джо наконец-то дошло, что ему придётся раздеться, что кто-то увидит его шрамы и не просто увидит, а будет рассматривать…
— Да, — еле слышно проговорил он и дрожащими руками стянул с себя рубашку, оставшись в одном корсете.
Танда с любопытством изучила необычный элемент гардероба Джо, с особой внимательностью оглядела красное пятно, проступившее на белой ткани корсета, но ничего не сказала. Девушка отвернулась, начала переставлять предметы на подносе, словно их порядок мог что-то изменить. Но Джо так и не решался раздеться до конца. Сердце его бешено стучало, а дыхание участилось. Поймав ожидающий взгляд девушки, он еле слышно проговорил: «Сейчас», — и закрыл глаза.
Джо дождался, когда сердце хотя бы чуть-чуть успокоится, а руки перестанут дрожать. Лишь после он, набрав в грудь побольше воздуха и так и не открывая глаз, быстро расстегнул застежки на боку и снял с себя корсет.
Ему всё ещё было тяжело признавать, что он не может смотреть в зеркало, что он просто не может видеть свои шрамы. Джо был неимоверно счастлив, когда те долгое время не давали о себе знать, и ужасался, когда ему всё-таки случалось их потревожить. Особенно тяжело ему это давалось после событий той ночи. Джо до сих пор не был уверен, не прибавилось ли там новых шрамов. Один-единственный раз, когда он разглядывал их внимательно, был в академии, когда ему пришлось себя зашивать. Но ему тогда было так плохо, что он толком ничего не запомнил.
— Присаживайся, — раздался успокаивающий голос Танды.
Джо на ощупь нашел кушетку и сел. Стало тихо, и в какой-то момент Джо показалось, что он остался в комнате один. Он открыл глаза, но перед ним всё также стояла девушка и внимательно изучала его шрамы. Джо тут же уставился в потолок, а Танда как ни в чем не бывало спросила:
— Когда ты получил эти шрамы?
— В десять лет, — отчеканил Джо.
— Как давно, — в голосе девушки прозвучало разочарование. — Боюсь, такие старые я не смогу полностью исцелить…
— А ты умеешь? — Джо удивлённо покосился на девушку.
Танда подняла взгляд и сделала шаг назад.
— Моя способность заставляет раны возвращаться в состояние, в котором они были какое-то время назад. Чем свежее, тем лучше работает моя способность. — Девушка потянулась и вопросительно посмотрела на Джо. — Можно я изучу их?
Джо кивнул и снова уставился в потолок. Стоило Танде коснуться раны на плече, он вцепился в край кушетки, пытаясь сдержаться. Джо было неприятно самому трогать свои шрамы, а позволять делать это кому-то постороннему…
Джо почувствовал покалывание в плече и невольно вздрогнул.
— Всё, — Танда опустила руку, отстранилась. — Тот, что у тебя открылся, я исцелила. До конца не получилось, шрам очень старый, но он затянулся. — Она мельком оглядела Джо, о чём-то размышляя. — У тебя есть несколько шрамов гораздо свежее остальных… Все сразу исцелить я не смогу, но частями…
— Свежее? — Джо опустил глаза и осмотрел себя.
— Вот этот и этот, — девушка осторожно указала Джо на грудь. — Они появились около полугода назад.
К горлу Джо подкатил комок, и он с трудом сглотнул его.
— Полгода, — бездумно повторил он и дрожащей рукой коснулся рубцов.
Прямо посередине, там, где находилось сердце, на его груди красовался крестообразный шрам. Джо резко одёрнул руку и посмотрел на девушку.
— А эти шрамы ты сможешь исцелить?
На мгновение девушка застыла, внимательно изучая юношу, затем закивала:
— Могу попробовать. Может, не все сразу. Всё-таки полгода — это довольно долго.
— Да, — не в силах скрыть волнение, Джо нервно закивал, — было бы очень здорово…
Джо так и пялился наверх, пока Танда его исцеляла. Прошло не больше минуты, как Танда выпрямилась и, часто моргая, отошла в сторону и вымотано села на стул.
— На сегодня всё.
Нехотя Джо посмотрел на грудь. На месте крестообразного шрама осталось две еле заметных белых полоски. Не веря своим глазам, Джо провёл по ним пальцами, но кожа была достаточно плотной.