— Спасибо… — не помня себя от шока, пролепетал Джо.
— Да что ты, — отмахнулась девушка. — Это моя работа. Но пока это максимум. Тебя не так просто лечить…
— Я могу идти? — Джо неуверенно покосился на уставшую девушку.
— Да. Можешь зайти вечером. Или лучше завтра утром.
Девушка прикрыла глаза, и Джо понял, что уж теперь ему точно стоит уйти. Он встал, огляделся, взял брошенный на кушетку корсет.
— У тебя на спине тоже шрамы? — раздался тихий голос Танды.
— Да, но не так много, — Джо пожал плечами и надел корсет. — Спасибо отцу, что не бил по рукам и лицу… — он осёкся, со всей силы затянул застёжки и потянулся за рубашкой.
— Я попробую подумать, что можно сделать со старыми следами, — как ни в чём не бывало сказала девушка. — Может, я смогу что-то сделать. Или другие целители.
Джо молча кивнул и поспешно натянул рубашку. Он уже собирался выйти, но Танда окликнула его:
— Тебе бы с кем-нибудь поговорить…
Джо застыл в замешательстве и обернулся.
— В смысле?
Девушка вяло пожала плечами и прикрыла глаза.
— Тебе слишком многое пришлось пережить… Нельзя так много держать в себе. — С трудом девушка заставила себя открыть слипающиеся глаза. — Так что, если тебе нужно будет с кем-то…
— Спасибо, — Джо поспешно кивнул, не давая девушке закончить. — Я зайду завтра.
Он развернулся и вышел из кабинета, точно бежал от кого-то. Там его всё ещё ждал Эйден. Он поинтересовался, как дела, и Джо вяло отмахнулся. На предложение вернуться на занятие Эйден расхохотался, сказал, что там Джо делать больше нечего и чтобы он переоделся и отдохнул. А вот самому Эйдену ещё нужно было проходить полосу препятствий, и было бы лучше, если бы Джо не видел, как он позорится.
Бессонная ночь давала о себе знать, и Джо не стал настаивать на своём. Он вяло поплёлся к себе в комнату. Ему повезло добраться до неё до того, как закончился первый урок. У Джо не было сил даже сменить рубашку, и он повалился на кровать и почти сразу уснул. Но даже во сне его не оставляло ощущение бессилия, отчуждённости и усталости.
Глава 16. Секундная задержка
Мир Джерома, 13.09.1105 год (две недели спустя)
Джо довольно быстро освоился в новом месте. Иногда он находил сходства с академией, но это ощущение быстро проходило. Здесь не заставляли тренироваться сверх меры, не было ранних подъёмов и зарядки.
Еда здесь была вкуснее. Джо долго удивлялся и как-то спросил об этом Эйдена. Тот, смеясь, ответил, что главный повар, Цербер, любит готовить. Как выяснилось позже, он также отвечал за порядок на общих мероприятиях. Эйден пытался объяснить способность Цербера, но Джо понял только, что он изолирует учеников в относительно безопасное место, если у них вдруг спонтанно проявляется способность и они рискуют навредить другим.
Сложнее всего Джо было свыкнуться с мыслью, что здесь он может не скрывать своего происхождения. Более того, это никого не удивляло, здесь поощряли грамотное использование способностей и совершенно не боялись. Не боялись даже Кэрол.
Как-то Джо не выдержал и прямо спросил Танду, не пугает ли её перспектива стать куклой. Девушка невозмутимо ответила, что, возможно, у неё получится восстановить действие способности Кэрол, применив целительство на себе. Джо почему-то не поверил ей, а она лишь рассмеялась и сказала, что будет очень осторожна. В конце концов, Джо же смог прожить с сестрой шесть лет, ни разу не коснувшись её крови. После они больше не возвращались к этому вопросу.
Джо трудился в разы упорнее остальных, поражая профессоров и учеников. Здесь все были подозрительно лояльными, не требовали работать до седьмого пота. Возможно, это было связано с тем, что большинство учеников происходили из благородных семей с титулами и званиями или же из обеспеченных семей, где родители занимали высокие должности. Джо среди них казался белой вороной.
Спустя неделю после того, как они попали в училище, Кэрол важно зашла в комнату Джо, принеся с собой расчёску и полотенце, готовясь, по привычке, к очередной покраске волос. Для них это стало ритуалом: каждую неделю Джо старательно красил сначала сестру, а потом себя. Кэрол лишь один раз спросила, почему они делают это, а Байрон — нет. Джо пришлось как-то выкручиваться… Он уже и не помнил, что тогда наговорил. То ли что-то про пользу для волос, то ли про красоту… Главное, Кэрол ему поверила и больше ни о чём не спрашивала.
Вот и в этот день с утра пораньше она важно завалилась в комнату Джо и Эйдена, разложила свои вещи на столе, уселась на стул, накинула полотенце на плечи и выжидающе уставилась на брата. Тот в полусонном состоянии поплелся в ванную, набрал воды, достал из сумки краску с кисточкой и уже было присмотрелся, с какой стороны было бы удобнее начать, как его отвлёк голос Эйдена: