— Что это вы делаете?
Он наблюдал за происходящим с верхнего яруса кровати с неподдельным интересом. Джо сначала опешил. Он как-то привык к соседу по комнате и порой даже забывал о его присутствии — так тихо и спокойно они уживались. Подобный вопрос застал Джо врасплох. Любое оправдание сейчас казалось глупым, а все причины, по которым Джо делал это раньше, теперь казались не такими уж и значительными.
— Красим волосы, — неуверенно ответил Джо, когда молчание слишком уж затянулось.
— Чего? Зачем? — Эйден усмехнулся. Заметив озадаченный взгляд Джо, Эйден смягчился, перестал улыбаться и, посерьёзнев, проговорил: — Вы в училище, здесь больше не нужно прятать цвет волос.
Джо уставился на соседа, потом медленно перевел взгляд на озадаченную сестру, и снова на Эйдена. Он отложил в сторону кисть для краски, глянул на сестру и спросил:
— Кэрол, а ты не хочешь себе волосы, как у Эйдена?
Девочка покосилась на беловолосого юношу.
— Я не хочу стричься… — неуверенно протянула она.
— Нет, не стричься, — поспешно исправился Джо и улыбнулся. — Белые волосы хочешь?
— Белые? — Кэрол снова посмотрела на Эйдена, потом на Джо. — А ты можешь сделать белые?
Джо усмехнулся себе под нос, убрал выбившуюся прядь волос за ухо.
— Ну, понимаешь, — неловко начал Джо, — тебе просто нужно подождать, и тогда они сами станут белыми.
— Сами? — и снова Кэрол уставилась на Эйдена. — Да, я хочу. А долго ждать?
Увидев в глазах сестры огоньки, Джо улыбнулся.
— Ну, надо потерпеть…
Кэрол недовольно насупилась, потом снова покосилась на Эйдена и, по-новому оценив цвет его волос, удовлетворённо кивнула. Она забрала свои вещи и вышла из комнаты, а Джо сидел и смотрел на закрывшуюся дверь.
— Белые? — раздался сверху удивленный голос Эйдена. — Я думал об этом, но меня сбивал твой цвет глаз…
Джо молча собрал разложенные вещи и убрал в шкаф. Он ещё немного постоял напротив полок, размышляя, может, ему самому стоит покрасить волосы…
— Мы оба в мать, — зачем-то пояснил Джо. — У неё были красные глаза, — он обернулся и пожал плечами. — Наверное, именно поэтому она так и не смогла ужиться среди водников.
Эйден кивнул и сел на кровати, свесив ноги.
— Кэрол что, никогда не видела свой натуральный цвет?
— Я красил её с двух лет, — он взял расческу и, не глядя в зеркало, принялся расчёсываться. — Белые волосы слишком бросаются в глаза.
— Но в мире Смоук нормально относятся к полукровкам, правительство вполне к ним лояльно. Насколько я знаю, они даже беженцев принимают.
Эти слова подняли в груди Джо волну раздражения. Он часто слышал об этом здесь, но каждый раз прикусывал язык и молчал. Он хотел промолчать и на этот раз, но не смог:
— С правительством я не встречался, — он схватил полотенце и направился в ванную.
Джо провёл много времени в ванной, рассматривая шрамы на ладони. Теперь ему приходилось открывать их чуть ли не каждый день, и каждый раз это давалось с трудом. Шрамы на ладони заживали всё медленнее, и юноша уже подумывал пользоваться ими в определённом порядке, чтобы другие успевали заживать, но даже так они постоянно зудели и горели. Если ему нужно будет пользоваться способностью так же часто, трех порезов ему явно будет мало.
Проводить по ладони лезвием было сродни пытке. Джо каждый раз с трудом брал его в руки. Он уже думал, что мог бы сделать, чтобы облегчить этот процесс. По вечерам он читал книги, но с особой внимательностью изучал анатомию. Если ему нужно было оставить на себе ещё несколько шрамов, он хотел быть уверенным, что сделает это грамотно.
Джо умылся, принял душ, привёл себя в порядок, пытаясь не думать о том, что так и не подкрасил корни, распихал бинты по карманам — в последнее время они пригождались ему часто — и вышел в комнату.
Утро прошло как обычно: после завтрака Джо пожелал удачи Кэрол на занятиях, а сам пошёл на практику.
Хоть всего их было десять, занимались они обычно группами по пять человек. Особенно когда нужно было применять способности. Занятия в полном составе, как в первый раз, проводились крайне редко. В группе, в которую попал Джо, до него было четверо человек: Эйден, Сэм и Рон, с которыми его познакомили в первый день, и рыжеволосая девушка Фели́с по кличке Ведьма.
Её ярко-рыжие волосы сбили Джо с толку. Он был почти уверен, что девушка имеет какое-то отношение к огневикам из мира Янь, но способность у неё оказалась совсем не огненная. Она чувствовала и могла влиять на нервную систему человека.