Профессор Эрдман бросила на мужчину гневный взгляд, и тот осёкся, а Джо выпучил глаза и с трудом проговорил:
— В смысле, на куски?..
Шрамы на груди и на спине начали зудеть. Джо машинально схватился за рубашку, совершенно забыв, что вся рука покрыта кровью. Харкад, осознав, что ляпнул лишнего, попытался непринужденно улыбнуться. Но даже от Джо не укрылось, как были напряжены его руки и как дрожал голос:
— Это лишь моё предположение. Сложно предугадать, как моя способность подействует на вас…
— Нет, — выдавил Джо и глянул в желтоватые глаза профессора Эрдман, — способность не может сама меня порезать. Мне нужно сначала самому сделать надрез…
— Почему же ты тогда боишься задеть себя? — профессор Эрдман вопросительно изогнула бровь.
— Нет, это…
Сердце Джо бешено стучало, отдаваясь в ушах. Он вцепился в рубашку, словно это могло как-то усмирить пульс.
— Джо, — голос профессора Эрдман смягчился, — прости за личный вопрос… Не мог бы ты рассказать, как у тебя появились шрамы на теле?
Джо перевёл взгляд на Танду. Та смутилась, а в груди Джо вспыхнул гнев, причину которого он не мог понять.
— Шрамы… — тихо повторил Джо и снова перевёл взгляд на профессора. Сам не свой, он неуверенно пролепетал: — Меня отец избил, — и снова он покосился на Танду.
Девушка никак не отреагировала. Усугубляло ситуацию ещё то, что другие профессора, хоть Джо их и игнорировал, продолжали молча наблюдать со стороны. От этого он разволновался ещё сильнее.
— Танда, — обратилась профессор Эрдман, — вы не рассказывали Джо? — Побледневшая девушка помотала головой, и профессор властно кивнула: — Расскажите.
— Сейчас? — Танда пробежалась взглядом по Джо, по его беспокойному взгляду, дрожащей руке, сжимающей ворот рубашки, и кровавым следам на рукаве. — Мне кажется, сейчас не самое подходящее время…
— А вы думаете, когда-то будет подходящее время? — Женщина поправила очки и сложила руки на груди.
Девушка сглотнула ком и неуверенно начала:
— Эти раны не похожи на следы от побоев… К тому же, с обычными ранами я могла бы что-то сделать, но шрамы, оставшиеся от использования твоей способности, залечить гораздо сложнее… — Танда сцепила руки перед собой и потупилась. — Ты ранил себя способностью.
— Нет, — Джо ошарашенно помотал головой. — Шрамы на теле от способности? Я не…
— А ты помнишь, как именно отец бил тебя? — В глазах Танды читалось беспокойство. Она то и дело косилась на профессора Эрдман, но та молчала.
— Я…
Джо забегал взглядом по пейзажу за спиной девушки, судорожно вспоминая отрывки из прошлого, которые с таким трудом пытался забыть. День, когда его избил отец и он чуть не зарезал беременную мать… За что отец его бил? И как случилось так, что Джо использовал способность?
К горлу подкатила тошнота. Джо схватился за шею, тяжело дыша. Воспоминания рвались наружу, разрывая разум Джо точно когтями. Перед глазами встала картинка: Джо лежит на полу, обхватив себя за плечи и уперевшись лбом в пол. Он чувствует, как бушует под кожей кровь, как хочет вырваться наружу, а он, десятилетний мальчик, никак не может её остановить.
— Джо? — послышался приглушённый голос Танды.
Юноша огляделся, пытаясь рассмотреть её в расплывшемся пейзаже. Он впился руками в рубашку, а воздуха едва хватало, чтобы оставаться в сознании. Кровь продолжала пульсировать, и чем быстрее стучало сердце, тем сильнее становился страх.
— У него пошла кровь, — Танда не отводила глаз от кровавого пятна, растекающегося на рубашке Джо.
Профессор Эрдман сдержанно кивнула. С самого начала она чувствовала, что обучение этого мальчика дастся непросто, а до этого момента всё шло слишком гладко…
Юноша шагнул назад. Он нагнулся, не отпуская рубашку, и еле слышно прошептал себе что-то под нос. Танда подошла к нему ближе, положила руку на спину и, утешающе поглаживая, переспросила. Джо, казалось, даже не замечал её.
Краем глаза Эрдман заметила какое-то движение со стороны группы учеников. Она глянула на них и встретилась взглядом с рыжеволосой девушкой, которая высоко над головой показывала руками крест.
— Конрад, — профессор Эрдман обернулась к мужчине, — вырубайте его способность.
— Вырубать? — мужчина неуверенно переступил с ноги на ногу. — Я бы не советовал. Я не знаю, как это отразится…
— Вырубай, — гневно повторила профессор и покосилась на Джо.
Тяжело вздохнув, мужчина поднял руку и щёлкнул пальцами. С мгновение казалось, что ничего не происходит, но тут Джо покачнулся и неуклюже рухнул на землю. Профессор Эрдман облегчённо выдохнула и, вдохнув поглубже, заговорила: