— Думаешь, он не сможет пройти практику?
— А ты так хочешь его к себе в ученики?
— Мне вообще не нравится эта идея с учениками, — Роркал положил голову на спинку стула и уставился в потолок. — Не понимаю, откуда в головах старейшин Совета рождаются такие светлые мысли?
— Времена неспокойные, а в случае гибели мейстера оставлять мир без преемника неразумно, — холодно проговорила очевидное Эрдман.
— Зачем так торопить? — пробурчал Роркал. — Из тех, кто допущен до практики сейчас, мне никто не подходит. В мире Смоук очень сложно использовать способность с такой-то плотностью населения…
— Поэтому ты присмотрел себе юношу, способного перерезать полгорода одним движением руки.
Роркал неодобрительно покосился на невозмутимую профессора. Очевидно, она говорила серьёзно.
— За пять лет он ни разу не использовал способность, — начал Роркал. — Даже когда на него напали. Единственный раз был, когда на его сестру навели пистолет. Он разрезал дуло и не задел ни одного из прохожих… — он осёкся, заметив, как на лице Эрдман удивление смешалось с непониманием.
— Напали? — переспросила профессор. — Пытались застрелить сестру? Помилуйте, всесоздатели… Почему я не знала об этом?
Эрдман сняла очки и прикрыла глаза. Роркал, посидев немного в неловком молчании, всё-таки ответил:
— Как-то времени не было посвятить тебя в детали…
— На что ещё у тебя не было времени? — спросила Эрдман, снова водрузив очки на кончик носа.
Смутившись, Роркал потянулся к портфелю, который принес с собой, и достал оттуда папку с информацией о Джо. Эрдман протянула руку и принялась быстро просматривать исписанные листы, всё сильнее хватаясь за голову и выпучивая глаза. В конце она громко захлопнула папку и неодобрительно глянула на мейстера.
— Серьёзно? — От её ледяного тона по спине мейстера побежали мурашки. — Мало того, что ты отдал на обучение ребёнка с нестабильной психикой, так у него ещё вся жизнь одна сплошная травма. Как ты себе представляешь его обучение? — Эрдман ткнула пальцем в жёлтую обложку. — Что это за незакрытое дело с самоубийством? Почему оно лежит в папке Джо?
— А-а-а, — нехотя протянул Роркал и положил ногу на ногу. — Один юноша незадолго до самоубийства напал и избил Джо… Тот самый, который пытался застрелить Кэрол. Джо попросил, чтобы его имя убрали из досье. Но тут провели вскрытие, и возникло несколько вопросов о его смерти. Очень противоречивые данные. Я уже не уверен, что это было самоубийство. Подозреваю, что нападение на Джо могло быть подстроено.
— И ты собираешься сказать об этом ему? О всесоздатели… Хочешь окончательно сломать мальчика?
— Что? Конечно, нет! — Роркал кивнул на жёлтую папку. — Я хочу раскрыть дело!
— И с каких пор ты заделался детективом? — съязвила женщина.
— С тех самых, как это дело стало связано с Джозефом. — Возмущение мейстера нарастало, а яркие эмоции женщины подливали масла в огонь. — Я хочу обезопасить юношу, а если ему действительно кто-то угрожает, то я должен разобраться с этим сам.
— Джозефу нельзя идти к тебе в ученики! — рявкнула Эрдман. — В таком состоянии — нет.
Роркал сдвинулся на край кресла, наклонился вперёд и, понизив голос, медленно заговорил:
— Совет требует от нас взять ученика. Все остальные уже приметили себе кого-то. Мейстеру Иде повезло — тут как раз нашёлся юноша-водник. Всем известно, что ему с водным куполом именно такой и нужен. Каваками не постеснялась сама отправить девушку-атмокинетика. Говорят, Гризельда тоже кого-то присматривает. Если я сам не подберу ученика, который мне нужен, меня заставят выбирать из того, что есть, а учеников — по пальцам перечесть.
— Зачем же так скоро? — всё так же холодно и недовольно возразила Эрдман. — Подожди пару лет, пока Джо не придёт в себя.
— Если не выберу сейчас, Совет потом мне все мозги проест, — Роркал тяжело вздохнул, стараясь не представлять такое плачевное будущее.
— И ради этого ты готов пожертвовать здоровьем мальчика? — Эрдман неодобрительно покачала головой. — Говорят, мейстер Люжен держится в стороне от всей этой истории с учениками. Не удивлюсь, если он в итоге никого не возьмёт.
— Ай, — пренебрежительно отмахнулся Роркал, — он всегда сам себе на уме, да и на возмущения Совета никак не реагирует.
— Почему ты так не можешь?
— Не хочу привлекать к себе излишнее внимание, как он, — раздражительно пробурчал Роркал. — К тому же я нашел подходящего кандидата. Да и помощник мне не помешал бы… Знала, что в мире Смоук не просто самое большое население, но и самый большой процент людей со способностями? Двадцать три, Грианлай, двадцать три… И это только зарегистрированных. — Мейстер устало прикрыл глаза и снова откинулся на спинку кресла. — У меня что ни день, то покушение, нападение, труп. Где-нибудь кто-нибудь взрывается, у кого-то в центре города проявляется способность. Организация поиска, допросы, помощь в социализации… Ты знаешь, что ещё ни в одном мире не открыта помощь по социализации людей со способностями среди обычных людей? Это место, — Роркал обвёл рукой кабинет, — первая попытка. Не считая мир Смоук, конечно. А потом все удивляются, почему люди бегут к нам! Их отовсюду просто выживают. Вот ты, — он кивнул на притихшую женщину, — почему ушла из мира Янь?