— А сколько Бену было лет? — тихо спросил Джо.
— Вроде как за полгода до событий ему исполнилось восемнадцать.
Джо молчал так долго, что у Роркала почти не осталось сомнений, что он всё-таки сказал что-то не то. Он уже было хотел извиниться и как-то сменить тему, но Джо заговорил:
— Мэнэми Тиль. По крайней мере, она так назвалась… Женщина лет сорока с тёмными волнистыми волосами и тусклыми глазами.
— Кто она? — с неподдельным интересом спросил Роркал.
— Мы жили у неё первый год в мире Смоук, пока не попали к опекуну. — Джо набрал в грудь больше воздуха, его взгляд метнулся в сторону профессора, затем куда-то дальше, мимо взрослых. — Она хотела, чтобы мы остались. Пыталась меня остановить. Она не угрожала… вроде. Но она говорила, что не применяет способность на детях. Я не… Не ожидал услышать о ней до восемнадцати.
Джо положил руки на колени, начал перебирать пальцами и уставился на них. Роркал достал из кармана блокнот и карандаш.
— Ещё помнишь какие-то детали?
— Да. Её способность, — Джо поднял глаза и посмотрел куда-то вдаль, поверх головы мейстера. — Она заставляет человека делать то, что она хочет. Он находится под её властью до конца жизни, но живёт после этого недолго, умирает. По крайней мере, я так понял. И она знает о наших с сестрой способностях.
Карандаш в руке Роркала так и завис над бумагой. Он уставился на юношу, прогоняя в голове последние сказанные слова, и на этот раз он сам догадался, что здесь уже что-то не так.
— Джо… — начал было мейстер, но тот его перебил:
— И, мне кажется, ей нужен какой-то особенный контакт. Для того, чтобы способность подействовала. Когда я уходил, — Джо поднял дрожащую руку и поднёс её к лицу, — она схватила меня за челюсть и притянула к себе. Я почти уверен, что она хотела сделать это со мной, но она передумала. И её глаза… Возможно, мне показалось… но они как будто стали жёлтыми. Но я не уверен. Это, — Джо с опаской покосился на застывшего мейстера, — всё, что я помню.
Роркал несколько раз набирал в грудь воздух, чтобы заговорить, но каждый раз в последний момент передумывал. Он оглянулся на профессора. На её всегда невозмутимом лице, казалось, ничего не поменялось, но глаза не моргая изучали юношу, а брови еле заметно подрагивали.
— Джо, — снова неловко начал Роркал, — спасибо, что рассказал. — Тот бездумно закивал, а мейстер обеспокоено наблюдал, как дрожат его руки, совсем как тогда, в тюрьме. — Не переживай, здесь тебе ничего не грозит. Профессор Эрдман, — он обернулся на женщину, и та еле заметно кивнула, — одна из самых сильнейших покорителей огня. Она не даст тебя в обиду. Да и училище — одно из самых безопасных мест. Сюда не так-то просто попасть, — Роркал откинулся на спинку стула. — Постарайся сейчас не переживать по этому поводу. Тебе нужно просто хорошо учиться и сдать экзамен. Желательно, в следующем году. По секрету, — он снова наклонился вперёд и, понизив голос, проговорил: — я планирую взять тебя в ученики. Но Совет позволит, только если ты преуспеешь в учёбе. А после ты полностью попадёшь под покровительство Её Величества. Тогда, поверь, тебе не так-то просто будет угрожать, — Роркал усмехнулся. Он встретился взглядом с юношей и увидел в его глазах что-то, чего ранее не видел. — Договорились?
Джо медленно закивал. Его красноватые глаза медленно обратились к профессору, потом снова к мейстеру, и наконец он осмелился спросить:
— Кэрол тоже попадёт под покровительство Её Величества?
Роркал задумался буквально на мгновение, но вот он улыбнулся ещё шире и ответил: «Конечно». Джо облегчённо выдохнул и поблагодарил сначала мейстера, потом профессора Эрдман. Роркал вышел из палаты уже не в таком напряжении, в котором заходил, и всё же новости о неизвестной личности с опасной способностью добавляли ему проблем. Но волнение снова вернулось, стоило встретиться взглядом с Эрдман.
— Я всё правильно сказал? — неуверенно уточнил Роркал, когда они отошли от палаты на достаточное расстояние.
Эрдман подняла брови и тяжело вздохнула.
— Насколько это было возможно в подобной ситуации…
— Ты ведь присмотришь за ним?
— Само собой, — Эрдман покосилась на портфель, в котором хранилась жёлтая папка. — Только больше не поднимай при нём эту тему.
— Постараюсь, — Роркал остановился. Он всё-таки достал блокнот и карандаш, которые сам не заметил, как убрал обратно во внутренний карман сюртука. — Что он там говорил про эту даму? — спросил он скорее у себя, нежели у своей спутницы, и поспешно принялся записывать: — Заставляет человека делать, что хочет… Поразительно! Каких только способностей нет!