И вот вдали показались два силуэта: стройный юноша, несущий мешок, и сгорбившийся пацан рядом с ним. Пока они шли по главной улице, и с этой крыши Мэнэми плохо видела их, но всё же она точно знала, кто это. Сердце её на мгновение сжалось, а потом заколотилось быстро-быстро. Девушка подалась вперёд, точно это помогло бы ей разглядеть юношу и его спрятанный под козырьком взгляд. Взгляд, который всегда ускорял пульс Мэнэми.
Но обожание и нечеловеческая привязанность быстро сменились ненавистью. Мэнэми не лгала, когда говорила, что не использует способность на детях. Это было для неё единственным правилом, единственным моральным принципом в её изуродованной способностью жизни. Джо всё ещё не было восемнадцати, и Мэнэми действительно собиралась ждать. Она была готова ждать его столько, сколько потребуется, она была готова снова и снова давать ему свободу, пока не убедится, не поверит, что другого способа привязать его к себе не существует. Но вот он, вместо того чтобы работать в мастерской и не лезть на рожон, выходит на самого мейстера…
Если бы у Джо всё вышло, и он действительно получил бы покровительство мейстера, Мэнэми больше не смогла бы подобраться к нему. Именно поэтому сейчас ей пришлось пойти на это. Осознание, что она может вмиг потерять Джо, мучило её.
Юноша и мальчик остановились на перекрёстке. Мэнэми напряглась, готовая уловить даже малейшие звуки, узнать, о чём они говорят. Вот Джо кивнул и свернул на тихую улочку. Мэнэми с облегчением выдохнула. Теперь дело оставалось за малым.
Девушка беззвучно усмехнулась. Джо всегда казался ей смышлёным парнем, всегда настороже. Видимо, беспечная жизнь попортила его. Да и вряд ли он ждал Мэнэми именно сейчас, когда ему ещё только шестнадцать.
Мэнэми затаила дыхание и наблюдала, как Джо медленно приближается к дому, на крыше которого невидимой тенью пряталась она. Вот Джо остановился и замер. Ему навстречу вышел Бен.
Мэнэми пришлось приложить немало усилий, чтобы найти этого безухого юношу. В её голове засела мысль, что никто не подошёл бы на эту роль лучше него. Тот самый мальчик, который тогда избил ещё маленького Джо. Возможно, не именно он, но отрезанного уха, было достаточно, чтобы зародить в сердце Джо страх.
Пока Бен отвлекал Джо, сзади тихо подошёл ещё один юноша, имени которого Мэнэми даже не знала, и занёс руку с камнем. Джо вздрогнул и обернулся, а Мэнэми с ужасом смотрела, как удар пришёлся ему прямо в висок.
Её дыхание сбилось, она подалась вперёд; казалось, ещё немного, и Мэнэми спрыгнет вниз. Первая её мысль была о том, что эти идиоты могли сильно навредить Джо или даже убить. Вторая — что она убьёт их всех, если они посмеют изуродовать его лицо.
Джо гулко упал на землю, и его обступили уличные пацаны. Двое тут же прижали его руки к земле ботинками, а Бен еле слышно бубнил себе под нос ругательства и проклятья в адрес Джо. Тот едва вздрогнул, и Мэнэми с облегчением выдохнула — живой. Теперь ей оставалось только ждать.
Раз ловушка сработала, значит, Бен был правильным выбором. Самое главное, чтобы после это выглядело как случайная стычка мальчишек, а не как спланированное нападение. Но и здесь Мэнэми всё продумала. В конце концов, Бен находился под её влиянием уже несколько месяцев, от силы ему осталось ещё парочка, учитывая его подвижную психику. Если парень сам покончит с собой после сегодняшних событий, было бы идеально. Приемлемо, если спустя пару недель-месяц. Позже Мэнэми пришлось бы думать, как от него избавиться до того, как это сделает её способность.
Большой удачей для Мэнэми оказалось то, что Бен был на пару лет старше Джо, так что она без зазрения совести использовала на нём способность. Если бы он был младше, Мэнэми пришлось бы нелегко. Смогла бы она пойти наперекор единственному своему правилу ради Джо? Хорошо, что искать ответ на этот вопрос не пришлось.
Мэнэми бросила взгляд вниз. С Джо кое-как сняли пальто, всё так же стягивая на его шее петлю и крепко схватив за руки.
Козырёк Джо упал на землю, чёрные кудри выбились из хвоста и теперь беспорядочно падали на лицо. И всё же даже с крыши и сквозь густые пряди были видны белки его глаз, направленных вверх. В какой-то момент Мэнэми показалось, что Джо смотрит на неё, но она быстро прогнала эту мысль.
Вот рубашку на Джо разрезали ножом, сорвали и бросили теперь уже бесполезные тряпки на землю. Мэнэми завороженно уставилась на белеющие на его груди шрамы, тянущиеся тонкими дорожками от плеч, ключицы и почти до низа живота. Когда-то она сама зашивала их на исхудавшем Джо, казавшемся таким хрупким и беззащитным. Теперь Мэнэми смотрела на юношу совсем по-другому.