Лишь бы после этого Джо отказался от своей идеи и остался в мастерской, пока ему не исполнится восемнадцать. Лишь бы он дождался её… Иначе получилось бы, что всё это было зря.
Раздались шаги. Мэнэми опасливо оглянулась. Вдали на улице мелькнул мужской силуэт. Он пока не видел их, и у неё было время спрятаться.
Она в последний раз заглянула в глаза цвета рубиновой крови. Казалось, она снова должна отпустить Джо. Словно Мэнэми снова переместилась в тот вечер, когда он бросил её, а она не смогла остановить его…
Когда незнакомец подошёл вплотную и наконец-то заметил неподвижное тело, Мэнэми уже сидела на крыше. Она молча наблюдала, как уставший мужчина испуганно схватился за голову, как пытался докричаться до Джо, как укутал его в свой плащ и, неизвестно какими силами, поднял и потащил прочь.
Мэнэми наблюдала за этим всем с невероятной выдержкой, с трудом сдерживая желание убить человека, который унёс Джо. Но терпение было её даром от Вселенной взамен на ужасную способность. И Мэнэми, не проронив ни слезинки, выпрямилась, размяла руки и пошла в противоположную сторону. Она была готова ждать столько, сколько потребуется, чтобы в конце концов получить желаемое. Потому что она всегда получала то, чего хотела.
Глава 20. Письмо
Мир Джерома, 15.09.1105 год (на следующий день)
Казалось, Джо не спал всю ночь. Ему мерещились то верёвка на шее, то пожелтевшие глаза на бледном исхудавшем лице. Услышанное днём накануне никак не укладывалось в голове. Джо был уверен, что до совершеннолетия он мог не волноваться о Мэнэми. То, что нападение подстроила именно она, ещё больнее отзывалось в груди. И если раньше Мэнэми казалась страшной сказкой, которой Джо сам себя запугал, то теперь она буквально стала его кошмаром.
Видимо, в какой-то момент Джо всё-таки провалился в сон, потому что проснулся он от тихого голоса Эйдена над ухом. Джо молча поднялся и поплёлся в ванную, не замечая, каким обеспокоенным взглядом провожает его Эйден.
Джо продолжал ходить, что-то делать, разговаривать и учиться, но всё происходило точно в тумане. Прочитанное тут же вылетало из головы, разговоры не клеились пуще обычного — Джо постоянно терял нить. И если сокурсники в подобных ситуациях делали вид, что ничего не происходит, Кэрол всячески пыталась обратить внимание брата на себя и добиться от него нужного ответа. В один момент Джо обнаружил себя за завтраком по обыкновению рядом с Кэрол и напротив Эйдена. Сестра дёргала его за рукав рубашки.
— Ты опять меня не слышал? — жалобно протянула она.
— Прости, — словно проснувшись, пролепетал Джо и огляделся, словно не помня, как сюда попал. — Задумался…
По привычке Джо поймал холодный взгляд Эйдена. Тот пытался удержать на лице улыбку. Пока Кэрол неодобрительно осматривала брата, тот уткнулся взглядом в тарелку. Он не помнил, как ел, хотя в тарелке было пусто. Джо отложил ложку, которую всё это время сжимал в руке, и снова огляделся.
Тяжело и совсем по-взрослому вздохнув, Кэрол покачала головой.
— Я рассказывала, что Танда учила меня плести венки, — печальным голосом сообщила девочка. — Ты совсем ничего не слышал?
— Прости, — Джо прикрыл глаза и надавил на веки, — я что-то в последнее время плохо сплю…
— Плохо спишь? — в голосе Кэрол прозвучало беспокойство. — Когда я плохо сплю, Танда говорит считать овец. Она мне показывала картинки, — девочка задумчиво сдвинула бровки. — В детских книжках они, конечно, красивые. Беленькие такие, но, — Кэрол подвинулась поближе к Джо и, понизив голос, продолжила: — я нашла большую книгу с настоящими фотографиями овец. Они очень страшные… Если я их начинаю считать, то наоборот, не могу заснуть… Но я говорю Танде, что считаю овец, а на самом деле считаю карамельки, — Кэрол глянула сначала на Джо, потом на Эйдена, явно пытаясь им намекнуть, что кому попало трепать об этом не следует.
Но тут улыбка исчезла с лица Эйдена, он наклонился вперёд и прошептал:
— О нет, Куколка… А если Танда узнает, что ты считаешь не овец?
— Она не узнает, — важно заявила Кэрол и сощурилась. — Если ты не разболтаешь.
Эйден широко улыбнулся, провёл двумя пальцами по губам и изобразил жест, точно что-то выкинул.
— Нем, как могила.
Джо смог только удивлённо покоситься на них и промолчать. Казалось, у Эйдена с Кэрол уже появились какие-то свои секреты, шутки, да и просто общие темы, а Джо всё реже принимал участие в их разговорах. Он постоянно засиживался за книгами. Его сокурсники уже давно сдали экзамены и теперь лишь готовились к практике, а Джо иногда даже посещал уроки младших классов. Он почти ничего не испытывал по этому поводу, даже несмотря на то, что первое время дети на него с подозрением косились. Но Джо учился быстро и нигде подолгу не задерживался.