…В зале играла тихая музыка. Нимфа с флейтой своей мелодией окутывала посетителей, погружая их в сладкие грезы. Это было маленькое уютное местечко на окраине Старого Квартала. В Рестании можно было найти немало таких уголков. За время их романа Рэлин успел сводить Таю во все подобные места. Он знал, как любит она такую тихую мирную обстановку, горячий чай и красивую музыку.
Рэлин с невыразимой нежностью наблюдал за тем, как Тая улыбается, как осторожно отламывает кусочек пирожного, как задумчиво кладет голову на руки. Любовь к ней была столь сильна в нем, что иногда он понимал опасения брата. Что ж, у каждого свой путь. Рэлин не бросался в омут с головой, трезво оценивая свои шансы и риски. Тая была сильно старше него, она уже прожила несколько столетий, однако редко когда он замечал эту разницу. Оба они состоялись, как личности, оба занимала важное место в обществе, несли ответственность за чужие жизни и давно не верили в чудеса. Но любовь изменила их обоих, и Рэлин был благодарен этому чувству за то, как оно осветило его существование. Труд паладина нелегок — часто ему приходилось сталкиваться с чужой кровью, болью и страданиями. Тая помогла ему увидеть что-то иное в жизни. С ней было прекрасно молчать.
Он долго готовился к этому моменту. Заранее заказал у ювелира кольцо, собирался с силами. В последнее время Тая изменилась: стало более задумчивой, часто ее взор останавливался на нем, словно она чего-то ждала. Тогда он понял, что момент настал.
Они не виделись почти месяц, и эта встреча стала долгожданным мигом воссоединения. Они сразу отправились в эту маленькую уютную таверну и весь вечер наслаждались красивыми мелодиями и покоем, которого так не хватало им обоим.
Тая, чуть склонив голову, наблюдала за флейтой в руках маленькой нимфы. Рэлину возлюбленная всегда казалась очень красивой, одухотворенной. Такая не яркая, как Найли, а тихая и безмятежная. Душа ее была светла, и Рэлин тянулся к ней, не слушая ворчание брата. Дарес хоть и был лоялен ко всем, однако не лишен некоторых предубеждений. Тая не родилась леди, она ею стала, поднявшись с низов, и для Верховного паладина это тоже было лишним поводом испытывать к ней неприязнь. Хотя Рэлин благодаря своей проницательности, которой от него — доброго простачка — никто не ожидал, видел, что брат злится из-за его любви. Как напарник, Тая устраивала Дареса во всем, но лишь потому, что он считал ее такой же скользкой и коварной, как и он сам. А такую жену он для брата не желал. Извечная проблема, когда нам кажется, что мы лучше знаем за других. К счастью, в последнее время Дарес успокоился (наверняка стараниями Найли) и примирился с Таей.
— Я хотел с тобой поговорить.
Она повернула голову. Взгляд ее оставался серьезным.
— Я тоже, — кивнула она. — Но ты первым начал.
— Благодарю.
Во всем ее облике была удивительная сила. Рэлин удивлялся, как другие ничего не замечают? Впрочем, пусть многие и не желали признавать за женщиной право на власть, но все равно подчинялись ей. Такая загадка природы.
— Можно ведь сказать многое, да? Но и ты, и я далеки от пустой романтики. Я тебя люблю, Тая. Выходи за меня замуж.
Он понял все сразу по ее глазам, ставшим печальными. Музыка теперь доносилась откуда-то издалека.
— Нет, — понимающе произнес Рэлин, убирая кольцо.