Дарес с подозрением глянул на брата, пытаясь понять, насколько тот расстроен. Но Рэлин не подавал виду, что упоминание бывшей возлюбленной его тревожит, и Верховный паладин успокоился. Хоть эта стерва исчезла из их жизни, мало было Даресу обычных ведьм.
— Так ты решил позвать меня на простого колдуна? — усмехнулся старший брат. — Благодарю за отдых.
Рэлин нахмурился и мягко возразил:
— Я не уверен, что все так легко, как ты думаешь.
— Там не один колдун, а десять?
— Может, что-то похуже.
Дарес вздохнул и мысленно махнул рукой на брата: пусть тот гоняется за призраками, зато не лезет в серьезные неприятности. Колдун для отряда воинов Света не проблема, тут и один паладин бы справился. А в то, что темных волшебников будет десять, Дарес не верил. Не в их это привычках.
Магия была самой изменчивой, непостоянной и загадочной материей, которая подчинялась лишь избранным. Заклинатели делились на магов — самых сильных волшебников, — чернокнижников, колдунов и ведьм. Последние трое рождались лишь у людей и относились к темным — Орден Света готов был казнить любого из них. Конечно, и здесь существовали свои исключения. К примеру, ведьмы жили совершенно спокойно, часто в мире с людьми. Они были самыми слабыми из заклинателей, магия их ограничивалась многими условностями, да и сами женщины редко желали зла окружающим (маленькие проклятия разозлившим их мужчинам — не в счет). К колдунам и чернокнижникам паладины и люди в целом были менее терпимы. Особенно сильно страдали первые. Если чернокнижники по силе лишь немного уступали магам, то колдуны едва ли могли победить ведьму. Отверженные и слабые они привыкли искать покровительство у самых темных сил и созданий. Маги же снисходительно смотрели на них. Только эти заклинатели имели неограниченные возможности, умея и разрушать (как чернокнижники, колдуны и ведьмы), и созидать. Маги рождались у многих рас, самыми сильными считались эльфы, но и люди часто не уступали им. Неудивительно, что в человеческих королевствах они занимали главенствующие роли наравне с королями.
Дарес лениво отмахнулся от жужжащего над ухом шмеля и перехватил поводья Белка — кобыла слишком увлеклась вниманием жеребца Рэлина, скоро прямо здесь начнут свой роман. А брат, кажется, даже не замечал творящегося у него под носом безобразия.
— Рэлин, скажи уже честно, для чего ты выманил меня сюда? — не выдержал к обеду Дарес. Их отряд остановился на небольшой полянке у дороги. Осень на севере наступала рано, и в воздухе ощущался пробирающий до костей холод. Паладины и послушники собрались у костра, грея руки о миски с горячей похлебкой. Дарес с Рэлином отошли чуть поодаль, к деревьям.
— Я уже ответил, — удивился младший брат. — Мне нужна твоя поддержка. Я уверен, что это не простой колдун или ведьма охотится на детей.
Дарес выразительно посмотрел на Рэлина.
— А кто тут еще может быть? Король Логры наконец-то принял наше предложение о помощи, и паладины изгнали из здешних лесов бо́льшую часть темных. Остались лишь одиночки.
— Но и одиночки могут быть опасны, — не согласился Рэлин.
— Кто? Ликан? Мы справимся даже с целой стаей. Чернокнижник? Тут посложнее, но я сомневаюсь, что он стал бы похищать детей. Гарги живут стаей, они бы попросту сожрали всю деревню. Только если здесь обретает вампир, но я не слышал, чтобы в последние пару столетий они покидали Твердыню.
— И все же мне что-то не нравится. Дарес, я разговаривал с людьми. Они словно не понимают, что происходит что-то неестественное.
Дарес имел свое мнение о "предчувствиях" брата. Вообще-то, Рэлин был далеко не дурак — несмотря на добродушный вид и жертвенное милосердие, — и еще полгода назад старший брат намного серьезнее отнесся бы к его словам. Но в последнее время Дарес все чаще стал замечать за Рэлином некоторую рассеянность. Брат держался хорошо, но разрыв с Таей не прошел для него даром. Дарес подозревал, что Рэлин не до конца отдает отчет своим действия, но лояльно относился к временной слабости брата. Поэтому и поехал в это пустяковое путешествие, не желая подрывать авторитет Рэлина. Пусть братец развеется, поохотится на "опасного" колдуна, а затем вернется под присмотром Дареса домой. Так будет лучше.
Верховный паладин не высказал свое мнение вслух, но, кажется, Рэлин догадался. Брат был намного умнее, чем думали остальные. Иногда чересчур.