Соболь помнил рассказы о том, что особо сильные места, еще с прошлой войны охраняют, чтобы к ним не мог добраться Враг. Но, в рассказах всегда шла речь о могучих воинах-волшебниках, но никак не про древних, еле двигающихся старух.
То, что Веда владеет магией, он понял сразу - вон как быстро пергамент вычислила - но то, что она способна защитить это место, Радану как-то не верилось. Глядя на его сомневающееся лицо, Крис еще раз подтвердила:
- Да, Веда стоит на страже этого места. Она Хранительница. И не один из Черных еще не смог пройти сюда. Мы меняемся, слишком мало мы живем, а она остается.
'А может, просто никто и не хотел сюда лезть', - подумал Соболь.
- А Алмаз, она с вами?
Крис нахмурилась:
- Она отдельно. Ладно, хватит про нас, давай про наше дело.
- Какое?
Однако, какое у них может быть общее дело, Соболь так и не услышал, опять появился паренек-посыльный и прервал их разговор.
- Пойдем, тебя ждут.
- Ладно, иди. Поговорим еще.
Войдя в тот же зал, Соболь понял, что Веда и Алмаз так и не уходили, старуха по-прежнему, сгорбившись, сидела на троне, а девушка на возвышении у её ног. Алмаз раскраснелась, глаза сверкнули, когда она взглянула на Радана. 'Спорили', - понял тот.
- Я хочу, чтобы ты все-таки назвал свое первое имя, - проскрипела старуха.
После того, что ему рассказала Крис, он не видел причин скрываться.
- Я Радан Соболь из клана Медведей с Северных Гор, - он произнес фразу полного представления, хотя и в сокращенном виде. Если бы говорить в полном, надо было перечислить еще много чего: степень родства с князем, место рождения, и свое место в роду семьи.
- Радан, я Веда, Хранительница Города Вогалов, а это Алмаз - последняя наследница двух великих родов разных рас - Королей Подлеморья и Клана Каэг.
Соболь чуть не присел на пол. Алмаз - предводительница бандитов, сидевшая в городской тюрьме и говорящая как проститутка из портового города, оказывается, действительно, принцесса, или даже, как она говорила - королева! А этот белокаменный спрятанный в дремучем лесу городок - Город Вогалов! Подобные новости надо было переварить.
То, что он слышал про все это: Королей Подлеморья, темных эльфов со скалы Каэг и тем более про Вогалов, больше напоминало сказку, чем достоверную историю. И, вдруг, вот оно - можно руками потрогать. Радан поднял глаза на Алмаз - да, теперь он четко видел, что в девушке сильна кровь эльфов - рыжая, белолицая, без всяких людских веснушек, но и, конечно, поведение - как ни старалась она соответствовать грозной предводительнице разбойников, врожденное благородство постоянно прорывалось сквозь эту шелуху.
Чтобы скрыть свое удивление, он склонился в глубоком поклоне, отдавая запоздалую дань уважения своим собеседницам.
- Садись, Радан и послушай, что я предлагаю тебе.
Подождав, когда тот присел у её ног, она продолжила:
- Сначала, я спрошу - тот, кто отдал тебе этот пергамент, он представитель Братства?
- Прости, Веда, я не понимаю, о чем ты говоришь.
- Ты не видел у него такой знак - треугольник в круге?
- Видел, - Соболь сразу вспомнил про пуговицу на плаще у Славуда. Потом он видел такой же знак на флажке у разгромленной лавки.
- Так я и думала. Эх, люди, - вздохнула Хранительница, - не знаете вы настоящую цену вещам. Этот пергамент очень важен, похоже, твой наниматель тоже не понимает его истинного значения. Видимо, он, как и ты, только звено в цепочке, по которой должно пройти послание.
Ладно, хватит об этом. Куда ты должен отнести его теперь? Как я понимаю в Мастилане, его больше отдавать некому.
- Славуд говорил, что в любом городе есть такая лавка и там мне помогут.
- Понятно. Значит, или Коровард, или города ниже по течению Белой.
- Нет, в Короварде мы были, если бы там, он сам бы отдал.
- Хорошо. Пойдешь в ближайший ниже по течению, - она повернулась к Алмаз. - Что там у нас ближе всего?
- Серебримус. Хоть и небольшой, но богатый.
- Значит, поведешь его туда.
Соболь хотел было возмутиться, что его судьбу решают без него, но сообразил, что все складывается так, как надо для него - и пергамент передаст, и пройдет еще ближе к морю. А охрана, в свете последних дел, совсем не помешает. Кроме того, ему просто нравилась Алмаз, и путешествие в её компании, это лучшее, что он мог себе представить.