Вельмар объявил клоунов, которые настроили на нужный лад зрителей, хотя они скорее тоже были акробатами – все их смешные номера строились на трюках в юмористической тематике. Затем вышел фокусник, Антон с небольшим огненным представлением, и Матео. Рейчел обычно выступала на ярмарках, но сегодня она была на страже всеобщего настроения, посылая позитивные волны в небольшую толпу, собравшуюся на площади.
Катарина нервно разгладила юбку своей бирюзовой туники, которая едва прикрывала верхнюю треть бёдер, но все было достаточно благопристойно из-за чёрных тонких облегающих брюк, на босых ногах были сшитые из тонкой кожи ботиночки на тканевой подошве. Катарина сама расшивала эту тунику прозрачным цветным стеклом, и на солнце казалось, будто это драгоценные камни. Это было её самое красивое одеяние, которое она надевала лишь на праздники.
- Ката, твоя очередь. – Прошептал одними губами Вельмар, глядя на неё. Девушка по привычке затянула потуже волосы и повела плечами, пытаясь снять с них напряжение.
- Эй! – Шепнула Рейч, и Катарина повернулась на её голос и…
- Ай, за что это? – С возмущением воскликнула акробатка, хватаясь за горящую щеку. Было не столько больно, сколько обидно!
- Это чтобы ты взяла себя в руки! – Хищно улыбнулась красавица и….
- Да опять то за что?! – Хватаясь уже за вторую щеку после второй пощёчины, прошипела Катарина и уже хотела было ответить тем же!
- А это для пропорционального румянца!
Ката послала своей подруге самый угрожающий взгляд, на который только была способна, и повернулась к зрителям. Девушка мягко улыбнулась и покружилась по пути к лестнице, ведущей на заветный трос, отчего юбка туники взметнулась вверх и засияла в лучах солнца! Перед ней был помощник императрицы, парочка слуг, конюхи и несколько актёров из другой труппы. Лучшей аудитории и желать нельзя!
Мягко, едва касаясь ступеней лестницы – настолько быстро она двигалась, Катарина забралась на самый верх. Здесь было выше, чем она привыкла – мало где можно достаточно высоко натянуть трос. Но она не боялась, нет. Нервничала – да, предвкушала - тоже да. Для нее это был не просто способ заработка. Шагая здесь, на высоте, на краткий миг Катарина переставала бежать, она оставалась здесь наедине сама с собой и своими мыслями, что было невозможно сделать в шумной компании актёров. Это была свобода.
Окинув взглядом публику, Катарина прокрутилась солнцем, стоя на одной ноге на последней широкой ступени, а затем тут же с весёлой улыбкой выдала реверанс – собравшиеся захлопали в ладоши. Шаг вперёд. Ступня привычно чуть изогнулась, подстраиваясь под толстый трос, а тело нашло необходимый баланс. Сердцебиение было ровным и спокойным. Все было отлично, и даже дуновение ветра не могло помешать.
Со стороны конюшен до Катарины донесся какой-то шум, ржание лошадей и ругательства кучера! Акробатка почувствовала, как кровь отхлынула от лица – это был тот экипаж, что едва не сбил её! Точнее под который она едва не попала по неосмотрительности!
«Смотри вперёд! Нужно дойти до конца! Нужно завершить номер!» - повторяла себе девушка как мантру, но какое-то странное чувство предвкушения, ожидания внутри мешало ей сосредоточиться на номере! Она и сама не знала чего ждала – но это было невыносимо! Боковым зрением Катарина зацепила сторону конюшни – из чёрного экипажа вылез настоящий громила! Это у него было лицо все в шрамах. Он был одет в темно-серый костюм с чёрными вставками, который, казалось, вот-вот лопнет на нем – настолько он казался тугим! Он о чем-то перекинулся с кучером, а затем мельком взглянул на выступление. Вряд ли он узнал её, ведь так? Да даже если и узнал, что с того?
Следом за ним вышел высокий блондин в таком же сером костюме. Его волосы были практически белые, как снег, но лицо Катарина не могла, да и не смогла бы разглядеть, стоя здесь на высоте. Но она ощутила на себе его взгляд. Девушка готова была поклясться, что вчера он тоже был в экипаже. Тайный пассажир.
Сердце вдруг заколотилось с бешеной силой, и впервые в жизни Катарина… оступилась!
Когда-то она уже падала. Казалось, это было не так давно, но на деле же прошла вечность. И это было во время репетиции - не перед толпой зевак, которые считали тебя равной, считали маджи. Тогда она отделалась малой кровью, лишь разозлившись на собственную неуклюжесть, и изрубила рядом стоящий куст жимолости саблей Антона. Потом ей было очень стыдно, но это уже другая история.