Они быстро догнали Кон Мортена, и девушка услышала их короткий разговор:
- Оповести помощника императрицы, что мы забираем девушку. – Сказал он. Ох, это казалось так просто, словно она уже была рабыней! – Хотя я считаю это лишней тратой времени, мы могли бы осмотреть её сейчас.
- Я хочу сделать подарок Наде. – Ответил Бар, когда они вошли во дворец.
Катарине хотелось завопить от волнения, когда она увидела белые своды, золотую роспись и большие картины на стенах, и море, целое море цветов! Но вот они свернули в какой-то маленький коридор, который казался роскошнее всего дворца князя Петра из Великоустья, и уже через мгновение оказались перед дверью из темного массива дерева и золотыми ручками. Стражники так скоро тащили ее вслед за правителем Северных островов, что Катарина всерьёз испугалась, что они протаранят ею для скорости эту самую массивную дверь. Но вот Бар, этот странный громадный маджи, с кривой улыбкой придержал её, а потом закрыл вслед за удалившимися стражниками. Конечно, перед этим они бросили Катарину на небольшую обшитую бархатом софу, не слишком церемонясь.
Это была просторная комната, гостиная, из которой вела ещё одна дверь, вероятно, в спальню. Покои Кон Мортена, подготовленные им как дипломатам. Все здесь кричало о роскоши и богатстве, но Катарина вдруг подумала, что это совершенно не подходит северянам, глядя на их скромную и в то же время практичную одежду. Они не вписывались сюда так же явно, как и она.
Наконец, набравшись храбрости, Катарина сумела оторвать взгляд от плотного темного бархата, на котором сидела, и посмотрела вверх. Кон Мортен смотрел на неё задумчиво и в то же время с некоторым раздражением. Словно она сама напросилась к ним! Внутренне Катарина возмутилась, но в то же время страх неизвестности никуда не отступил.
- Итак, как тебя зовут? – Спросил откуда-то из-за спины Кон Мортена Бар, и Катарина с облегчением отвернулась от правителя Северных островов.
- Катарина. Я просто обделенная, да, я понимаю, что нарушила закон, но….
- Ты когда-либо обращалась к лекарю? – Спросил Кон Мортен, оборвав её бурный поток речи.
Катарина прикусила нижнюю губу, отчаянно раздумывая что же ответить. Внезапно весь ужас происходящего накрыл ее, и целая гамма эмоций на мгновение отобразилась на бледном лице девушки! Инстинктивно Катарина коснулась тонкого бледного шрама на подбородке – единственного видимого следа обделенной.
- Думаю, что нет. – Заключил Кон Мортен, проследив за движением девушки.
Он нетерпеливо подошёл ближе, по-хозяйски вторгшись в личное пространство. Катарина всегда старалась избегать подобных ситуаций, порой даже уворачиваясь от излишне любвеобильной Варвары, но сейчас – не сбежать, единственное, что она могла сделать – ещё сильнее вжаться в спинку софы.
- Протяни руку. – Просто сказал Кон Мортен, и в то же мгновение в его собственной ладони зажглась огненная сфера.
- Нет! – Пискнула Катарина, с ужасом глядя на его послание – она чувствовала жар огня и в то же время понимала, что результаты этого эксперимента ещё сильнее заинтересуют короля Северных островов.
Словно по безмолвной команде, Бар в одно мгновение оказался перед Катариной и насильно вытянул ее руку вперёд. С губ девушки сорвался тихий стон, но на это никто и не обратил внимания. В следующее мгновение огненная сфера оказалась настолько близко к дрожащей ладони, что уже должен был быть ожог, но…. Ничего. Ещё и ещё ближе и, наконец, сфера погасла.
Бар отпустил Катарину и отступил. В комнате было тихо. Слишком. Девушка медленно подняла свой взгляд вверх, когда напряжение стало более ощутимым, вязким, удушающим.
Кон Мортен смотрел на неё иначе – без былого раздражения. Там был подлинный интерес, жажда. Алчность. Катарина уже видела подобный взгляд.
- Мы уже видели обделенных, которые не отвечают на послания лекарей и даже плохо реагируют на воздушные послания, так как эта стихия самая слабая, но все же реагируют. Но огонь…. Он обжигает всех. – Задумчиво проговорил Кон Мортен, словно убеждая себя в чем-то. – Подготовь её. Мы надолго не задержимся. – Бросил он Бару и, резко развернувшись, покинул гостиную. Все произошло так быстро, что Катарина не успела ничего сказать в свое оправдание. Или защиту. Она не могла противиться воле короля Северных островов.
- Ты когда-нибудь была на Северных островах? – С очаровательной улыбкой спросил Бар, неожиданно склонившись над её ногой. Он отлучался на мгновение в соседнюю комнату, и теперь в его руках были две тонкие деревянные трости и белые полосы ткани.