- Нам нужно….
- Нам нужно убраться отсюда как можно скорее. Продадим добро Катарины на рынке и обсудим наш план в какой-нибудь забегаловке, а не в лесу, где мы выглядим как очень доступная мишень.
На это они все согласились и тут же принялись собирать свои пожитки.
- Они могли бы оставить хоть одну лошадь. – Проворчал Матео, уныло взглянув на двух старых кляч в упряжке оставшейся повозки.
- Акробаты оставили за них свои последние сбережения. И я согласился. – Ответил ему Вельмар, вытащивший сундук Катарины. Они переглянулись, словно совершали что-то неправильное, но она ведь сама дала добро на то, чтобы они все продали? Да и, если быть честным, они вряд ли увидятся вновь. Как бы грустно и тяжело это ни звучало, но таков был мир обделенных.
В сундуке лежала какая-то одежда, широкие лоскуты ткани для выступлений, пара безделушек, которые проще было выкинуть. Да, Катарина жила достаточно скромно, да и неоткуда у неё было взяться богатому содержимому сундука – она не воровала без надобности, а в отличии от Рейчел у неё не было поклонников. Матео даже не был уверен, что видел её идущей на свидание.
И вот когда сундук, казалось, был полностью опустошен, Вельмар хотел отправить его в костёр, так как само дерево уже было несколько потрепанным временем, но вдруг услышал… звон монет. Никто из труппы не спутал бы этот звук ни с чем! Молодой шляпник ещё раз потряс сундуком – и вновь звон монет.
- Вот хитрюга! – Восхищенно воскликнул Матео, когда они перевернули сундук, и из щели между стенками выпало пять серебряных и три медных монеты. И вновь у Матео встал ком в горле – Катарина копила на новые тёплые башмаки и ткань. И теперь все это оказалось вдруг неважно.
- Хотела она этого или нет, но Катарина спасла наши задницы в очередной раз. На эти деньги мы закупим продовольствие в дорогу, если добавим к ним деньги за лошадей. – Задумчиво произнес Вельмар, и все же бросил теперь уже точно опустошенный сундук Катарины в кострище. В воздух поднялся столп огненных искр, и уже через несколько мгновений сундука не стало – старое сухое дерево было уничтожено слишком быстро, словно Катарина никогда и не была частью цирковой труппы.
Через несколько часов Вельмар ходил по торгашам, предлагая им скромные пожитки Катарины. И вот, когда он взялся за ткань, в дело вступила Рейчел – её острые коготки тут же вцепились в алое полотно:
- Мы можем подшить одеяла, да и нам понадобится подклад на наши куртки и пальто – в Великой пустоши более суровый климат! – Возразила девушка, высоко задрав голову и смело глядя в глаза Вельмара. На лице последнего отразилась битва из мыслей и чувств, но, в конце концов, он согласился с ней. Возможно, эта девушка немного использовала свои силы, чтобы подтолкнуть его к этому решению, но кто же её за это будет винить? Матео, казалось, уже дрожал, представляя себе суровую зиму Великой пустоши.
- Нам нужно как можно скорее тронуться в путь. Скоро зима, и корабли станут ходить реже – работорговцы отчаянно хотят получить максимальную прибыль в это время года. Мы незащищены. – Прошептала Варвара, нервно заправив рыжие кудри за уши, и поплотнее укуталась в старую шаль. Хоть в Белой пристани и был мягкий климат, но даже здесь ощущались холодные осенние ветра и витала в воздухе уже какая-то пресыщенность – богатый урожай был собран, и для странников вновь наступали голодные времена.
Трактир «Старый соболь" был излюбленным местом для простых путников, которые не задерживались в здешних местах – там были койки для ночлега, а так же дешёвые фирменные похлебки и супы, которые были к тому же достаточно сытными. В большом холле в хаотичном порядке стояли старые деревянные столы и стулья, у которых определённо прошли лучшие времена. Трактирщик стоял за наспех сбитой из свежей древесины стойкой и разливал медовуху, изредка вытирая лоб от пота грязным полотенцем – не смотря на свежий ветерок на улице, здесь, казалось, смешались сотни запахов от кухни, на которой правила жена трактирщика, и жар от раскаленных днем и ночью печей окутывал всякого входящего. А вот что же случилось со старой деревянной стойкой – оставалось загадкой, только вот по слухам их приходилось колотить каждую неделю после бурных выходных. И все же «старый соболь" не был местом для всякого сброда. Беглецов – возможно, бандитов – тоже вероятно, но не для тех разгульных пьянчуг, готовых пропить последние трусы!
Именно в этом трактире Вельмар и оставшаяся часть труппы решила скоротать время до утра и разработать план путешествия в Великую пустошь.