Вопросы так и остались незаданными, и уже через мгновение Ната мыла ручки тёплой водой в тазу, заботливо подготовленным Кориной.
- Не хозяин ли приехал? – Прохрипела с кухни древняя Феодора, по сравнению с которой Корина казалась молодой девушкой.
- Нет, опять северяне…..
- Может, договорятся прекратить войну? – Не то спросила, не то утвердила Феодора, но ответ её уже не волновал. Она вновь уснула в своём таком же древнем кресле с поварешкой в руке, напоминающей ей о некогда кипящей в этом доме жизни.
- Вряд ли. Понадобится чудо, чтобы эта война наконец прекратилась! – Тихо сказала Корина и усадила свою внучку за стол, поближе к горячему бульону и солёным сухарям.
Глава 1.
Когда-то в мире практически не было магии. Когда-то тех, кто владел опасным искусством называли маджи. Иные. Опасные. Их боялись и боготворили, им поклонялись и их убивали. Маджи были сильны физически, здоровье – практически идеальное, они жили дольше и были способны на многое – собрать воду из воздуха, создать ветер и вырастить дерево за мгновение. И в то же время люди подносили дары Идолам, старым богам, чтобы избежать болезней, нищеты, голода. И иногда Идолы отвечали. Тогда двенадцать сильных маджи захотели сделать всех равными. Хьюго, Альрик, Фредрика, Татьяна, Николай, Виктория, Анастасия, Григорий, Роберт, Джастина, Лука и Антонио. Усилиями многих жертв на мир опустилась завеса магии, где теперь каждый стал маджи, и поклоняться они стали Источнику. Тех двенадцать сильнейших нарекли Благими и почитали их как некогда Идолов, свергнутых теперь. Казалось бы, мир должен был стать лучше, но спустя время стали появляться обделенные – люди без магии. И возникла новая угроза.
Мимо пробежала толпа кричащих чумазых мальчишек, и от неожиданности Катарина едва не оступилась, залезая в повозку, - ей оставалось лишь проводить этих наглецов разгневанным взглядом. Народец на центральном рынке Григории нехотя расступался перед неугомонными сорванцами, провожая их крепкими ругательствами. Сегодня было не так многолюдно по причине середины рабочей недели, когда в портах морской державы все еще стояло слишком много судов, полных улова. Все готовились к зиме.
- Что, ноги не держат? – Усмехнулся Матео и щёлкнул пальцем по носику Катарины, на что та тут же отмахнулась от него рукой. Матео громко рассмеялся и перекинул на одну из повозок сумки с продовольствием. Сегодня их бродячая труппа заработала совсем немного, выступив на площади, но этого хватило для нескольких буханок хлеба и мешка картофеля.
Катарина с нетерпением оглянулась – этой повозкой управлял старый Томас, некогда блестящий лекарь, а сейчас просто старик, доживающий свой век. В нем все еще оставалась некоторая сила, и девушка иногда задавалась вопросом – как же так получилось, что этот умный и весьма умелый мужчина растратил свои способности и остался на старости лет без гроша в кармане. И сейчас он куда-то пропал.
Мимо прошёл Вельмар. Вельмар Пэн, трубадур, главный. Подтянутый, высокий и в какой-то мере очаровательный – так думали многие дамы, когда он открывал и закрывал шоу со своей фирменной кривой ухмылкой и привычным жестом поправлял качественно пошитую шляпу с серебряным ремешком. На шляпы он никогда не жалел денег, но вся его остальная одежда оставляла желать лучшего. Труппа состояла из десяти человек, не считая Вельмара и его жены – простенькой рыжеволосой Варвары, в которую он был влюблён до смерти. Было несколько маджи: Рейчел, Томас, Антон и сам Вельмар, но все остальные – простые обделенные, вынужденные скрываться всю свою жизнь. И скрываться на виду у всех получалось очень даже неплохо.
- Я уже вижу твой носик из-за повозки, меня потеряла, девочка? - Прокряхтел Томас, забираясь на выступ рядом с Катариной.
- Неужели у меня такой большой нос? – Стараясь не улыбнуться, с серьезным видом спросила Катарина.
- Только когда в тебе загорается нетерпение, девочка!
Катарина отвернулась от лекаря с улыбкой и принялась следить за двумя другими повозками – Матео что-то рьяно обсуждал с Вельмаром, активно жестикулируя руками. На его пальцах весело блестели многочисленные перстни – все до одного искусные подделки, иначе каждый был бы тут же продан.
- Мы могли бы идти на запад в этот раз…. – Говорил Матео, но тут же был прерван Вельмаром: