- Возьми меня с собой!
- Нахлебников не берём! И вообще, это не я решаю, у меня ведь тоже есть хозяин…..
- Я попрошу у него! – Не останавливалась девчушка. – Отведи меня к нему!
- Хорошо, но вряд ли он тебя возьмёт. Ты выглядишь болезненно. Дорога тяжёлая. – Покачал головой трюкач, а Наталья гневно поджала губы. Всю жизнь ей твердили одно и то же, что она выглядит больной, хилой, слишком маленькой! Но, надо отметить, что побег и голод не улучшил ситуацию! – Как тебя зовут?
В голове вдруг стало пусто, а затем страх нахлынул одной тягучей и тёмной волной. Свое имя нельзя говорить. Хотя вряд ли её будут искать в открытую, эта маленькая девочка была тайной для всего мира. Кто-то в стороне окликнул молодую девушку «Ирина!», и Ната вырвалась из оцепенения.
- Ката…рина. Катарина!
- Я думал ты мальчишка! – Присвистнул Матео, и следующий путь они проделали молча. Повозки бродячего цирка расположились у самого порта, едва ли не на причале - это многим мешало, но никто не возмущался на этих грязных и с виду грубых артистов. Здесь была гадалка – очень красивая молодая девушка с удивительно тёмными глазами, мужчина с факелами, два клоуна и фокусник, а затем она увидела трубадура – молодого высокого мужчину с взъерошенными волосами, которые он тут же постарался спрятать под шляпой, а с ним под руку шла низенькая, чуть полная рыжеволосая женщина, на лице которой было так много веснушек, что они сливались в один тон кожи. Они вышли из-за повозки, разговаривая о чем-то своём весёлом, на лицах сияли улыбки.
- Ты вернулся. – Просто сказал шляпник, а затем его улыбка погасла, когда он посмотрел на Нату. – А это кто?
- Я говорил ей, чтобы отстала, но она пошла за мной! Хочет с нами!
- Она?! Я думал это мальчишка! – Воскликнул фокусник, мужчина в годах.
- Как тебя зовут, «девочка"?! – Насмешливо спросил шляпник, подойдя чуть ближе к Наталье.
- Ката. Катарина. – Девушка воинственно приподняла подбородок, расправила плечи. – Я могу готовить кушать, могу шить вам костюмы, неплохо читаю и пишу…. Я могла бы рисовать афиши!
- Так что же ты тут такая одаренная делаешь?! Может быть потому, что ты обделенная?! – Всё ещё насмехался ведущий.
- Да, как и он! – Воскликнула Ната и указала на молодого трюкача. Усмешка высокого мужчины испарилась , а на лице промелькнула тень страха.
- Давай возьмём её, она милая! – Мягко сказала рыжеволосая женщина, аккуратно взяв под локоть ведущего.
- Ты всех считаешь милыми, даже ту беззубую старуху, которая своей клюкой чуть не отбила моё хоз….. – На этом моменте женщина ткнула ведущего в бок, и тот вновь перевел свое внимание на Наталью: - Все перечисленные тобой вакансии заняты. Покажешь нам что-то действительно интересное, и тогда место твое. – Буркнул он и развернулся, направляясь обратно к повозкам.
- Я же говорил. – Равнодушно пожал плечами молодой трюкач, а рыжеволосая женщина лишь покачала головой.
Отчаяние готово было затопить разум Натальи, её сердце гулко стучало в груди, разгоняя молодую кровь! Нужно было что-то придумать! Думай, думай, дрянная девчонка! В голове появился образ ворчливой Корины, и как она хотела отхлестать Нату мокрым бельём после очередной её шалости. Тогда девушка сбежала по тонкой жерди на старый мост, откуда её никто не мог достать. Маленький вес и врождённое чувство баланса спасли её от холодной весенней воды и разъяренной бабки.
Девушка лихорадочно осмотрелась по сторонам и, не найдя ничего подходящего, уже готова была отступить, как вдруг её взгляд зацепился на туго натянутый трос, ведущий к пришвартованному бригу.
- Что она делает? – Воскликнул фокусник из-за повозки, и внимание всей труппы оказалось приковано к ней. Ната оставила старые ботинки и чулки на земле, и теперь её голые ноги осторожно ступали по грубому тросу. Поначалу ей казалось, что она не сможет, вот-вот упадёт, биение сердца отчеканивало безудержный ритм.
- Эй, забирайте вашего мальчишку! – Прокричал кто-то с корабля, на что Ната удовлетворённо улыбнулась – она прошла до середины троса, взглянула вверх – там, на палубе, стоял разъяренный матрос и испепелял её взглядом. – Парень, тебе что, жить надоело?!
Она смогла. Она дошла. И даже дуновение морского ветра не остановило её. Ее тело грациозно поклонилось сердитому матросу, маленькие тоненькие ручки были элегантно приподняты вверх, а затем…. Наталья развернулась и уже более уверенно, шаг за шагом, направилась в сторону причала. Она смотрела на молодого трюкача – тот не мог скрыть своего восхищения. Она и сама, если честно, была в восторге от самой себя!
Едва ступив на землю, юную девушку накрыло облегчение от осознания того, что все получилось! Голова пошла кругом, и она едва не упала при попытке натянуть чулки. Руки дрожали, а в голове стоял образ ворчливой Корины.
Тяжёлые ботинки ведущего остановились в метре от неё. Подняв свой взгляд вверх, Ната увидела на его лице мрачную решимость.
- Место твое. Но, учти, это не развлечение, а очень, очень тяжёлая работа. Я не буду спрашивать почему ты здесь одна, что с тобой случилось. Я скажу лишь одно – ты должна работать тяжело, тренироваться, потому что абсолютно никто не должен будет знать, что ты обделенная. Все должны поверить, что ты не хуже их.
Сказав это, ведущий развернулся и ушёл обратно. Молодой трюкач тут же, едва Ната нацепила на себя чулки и ботинки, подскочил к ней.
- Я Матео, а этот злюка – наш хозяин, Вельмар. Его жена Варвара, гадалка Рейчел, Томас- наш лекарь и фокусник, клоуны Джаспер и Валентин, и огненный человек Антон! Добро пожаловать в бродячий цирк «Огниво"!
Девчушка постаралась улыбнуться, но вышло не очень. Это был последний день существования Натальи. На её место пришла Катарина, обделенная, акробатка, бродяга.