Вельмар достал из кармана сюртука часы и нахмурился, глядя на циферблат.
- Чего мы ждём? – Нетерпеливо спросила Рейч, скрестив руки на груди. – Здесь темно, холодно, воняет….
- Сейчас, ещё минутка и…
Неожиданно дверь распахнулась, и оттуда буквально вылилось ведро с помоями! Вельмар стоял в стороне, предвидя, что произойдёт, в то время как Матео и Рейч с бурными проклятиями едва успели отскочить в сторону!
- Вот дерьмо! Вот почему здесь так воняет! – Ругался Матео, когда обнаружил, что зловонная жижа попала ему на ботинки.
- Мэгги? Мэгги Хок? – Не обращая на него внимания, Вельмар обратился к человеку с помойным ведром.
В тусклом свете фонарей старой улицы трудно было сказать, что человек на крыльце - женщина, да и при дневном свете это было затруднительно. Мэгги Хок давным-давно оставила свои лучшие годы позади, и суровая работа в доках на заморозке рыбы для отправки в дальние земли, тяжёлая личная жизнь, попустительство в вопросе гигиены сделали свое дело. Она редко обращалась к лекарям, совсем не пользовалась их лекарскими травами и, уж тем более, мазями и настойками. После работы в холодном помещении с рыбой, Мэгги промышляла тем, что разделывала тушки и даже живых привезенных ей контрабандистами редких и ценных животных – она умела это делать лучше всех в Белой пристани, сохраняя каждый клочок ценного меха, не позволяя и капли магической крови упасть мимо. Затем все это уходило с подпольного рынка, и часть выручки шла ей, Мэгги Хок. Возможно, её сын, Джон Хок смог бы стать более хорошим человеком, чем он есть сейчас, ведь на все эти жертвы Мэгги шла ради него, но все было напрасно.
- Вельмар? Ты ли это? – Мэгги нахмурилась, пригнувшись, словно это позволило бы ей видеть лучше. На её испещренном морщинами сером лице трудно было различить какие-либо эмоции, потому Матео предусмотрительно отошёл на шаг назад, а Рейчел последовала его примеру.
- Да, старушка, это я. – Улыбнулся Вельмар, и в следующее мгновение Мэгги громко и счастливо рассмеялась, бросив ведро, и бодро спустилась с лестницы, чтобы обнять шляпника! Ее смех походил скорее на скрежет ржавых ножниц, отчего вся остальная труппа поморщилась, но Вельмар стойко выдержал и его, и объятия, и даже смачный поцелуй в щеку.
- Сколько лет, мальчик мой! Сколько лет! – Приговаривала Мэгги, похлопывая по спине Вельмара своей дряхлой рукой. – Пойдём в дом, здесь слишком много глаз, мальчик мой, и ты мне все расскажешь!
Мэгги, словно молодая девчонка, вбежала по ступеням в дом, а Вельмар, кивнув всем остальным, пошёл следом за ней.
- Я, пожалуй, останусь присмотреть за повозкой. – Отмахнулся Томас, все еще пребывая в культурном шоке от вываленного ведра с помоями. На это Вельмар так же кивнул.
- Почему она вылила помои на улицу? Ведь есть канализация! – Прошипел Матео, когда они поднимались по ступеням.
- Старые привычки трудно искоренить. – Просто ответил Вельмар, пожав плечами.
В доме было не лучше, чем снаружи. Пахло жжеными волосами, сыростью и рыбой, то тут, то там сидели наглые кошачьи морды, от вида которых Матео мысленно заорал от ужаса. Редкие лампы освещали творившийся кругом хаос и, казалось, только на кухне, куда они прошли, было более-менее прилично. В центре стоял круглый и на удивление чистый стол с такими же чистыми стульями, но вокруг так же царит хаос – пустые клетки стояли друг на дружке, охватывая все стены кухни.
- Прошу. – Мэгги скинула с себя балахон, оставшись в простом платье непонятного серо-зеленого цвета, и указала на стулья. Матео отказался от этой идеи, оставшись стоять в дверном проёме, в то время как все остальные расположились за столом.
Мэгги закурила трубку, и едкий дым тут же заполнил крохотное пространство кухни.
- Я здесь сливаю кровь, так что это единственное чистое место в доме. – Пожала плечами Мэгги, и Матео внезапно обрадовался своему решению остаться стоять. Он видел, какие противоречивые чувства отображались на лице бедной Варвары, привыкшей к хоть какому-нибудь уюту и чистоте бродячей труппы. Эта женщина даже в самом темном лесу находила способы сделать их стойбище идеально удобным. Она была явной противоположностью Мэгги.
- Так что тебя привело ко мне, мальчик мой? Ты ведь уже давным-давно в Белой пристани, но только сейчас решил навестить бедную старушку. – Выпустив облако дыма, задумчиво проговорила Мэгги. Она не обращала ни на кого внимания, кроме Вельмара, видимо, привыкшая к незнакомцам в своём доме.
- Не буду врать, но я и моя семья попали в беду. Нам нужна помощь Джона.
- Твоя семья? Вот значит как. – Очередное облако, более густое, вылетело изо рта Мэгги, на что Варвара, не сдержавшись, закашлялась.