- На западе Белой пристани через месяц-два начнутся шторма, и все засядут по домам. А на востоке – уже проверено, надежно.
- Да, а ещё голодно и уныло. С каждым годом мы переживаем зимы едва-едва. Караваны в этом году так и не дошли до Ржавых равнин и вернулись раньше срока в южные страны. Люди говорят о тяжёлых временах.
- Тогда пойдём в Великую пустошь! – Оборвал Вельмар, махнув рукой на Матео. Тот остался стоять у повозки с потрясенным видом, на что Катарина едва слышно рассмеялась.
- В Великой пустоши не так уж и плохо, я слышала. Дикие животные, болота и один-единственный город, полный контрабандистов и бандитов. Ммм, прямо мечта! – Сладко протянула Рейчел, так же посмеиваясь над теперь уже грозным видом Матео.
Рейчел была прекрасна настолько, насколько вообще представлялось в воображении Катарины – с идеальной женственной фигурой, девушка подчеркивала одеждой свои достоинства, хотя недостатков в принципе и не было. Ее каштановые волосы лежали аккуратными волнами, казалось, в любое время суток, как и коротенькая чёлка. Светло-карие глаза, тёмные алые губы и аккуратный носик – Рейчел была полной противоположностью Катарины. А ещё она умела обвести вокруг пальца любого, что тоже было несомненным плюсом при их образе жизни.
Катарина считала, что ей крупно повезло – в мире, в котором правила магия, обделенным приходилось нелегко. На Северных островах обделенных приравнивали к животным, и при выявлении их ждали лишь трудовые колонии. В Белой пристани, экономическом и торговом центре, и Западных графствах их старались не замечать, словно их и не существовало, и этому способствовали сотни невольничьих рынков. Обделенные исчезали в этом водовороте денег, алчности так быстро, что уже через пару недель никто и не помнил их имени. Лишь галочка в чёрной бухгалтерии работорговцев напоминала о том, что был когда-то здесь человек. В княжествах Восточных земель не придавали особого внимания кем ты был, но при выборе – дать ли работу маджу или обделенному, выбирали первого. И это означало лишь одно – либо самая грязная, низкооплачиваемая работа, либо трудовые колонии – там хотя бы есть крыша над головой и еда. И во всех смыслах этого слова бедные Восточные земли кишили голодными, озлобленными обделенными. В южном жарком Варнисе так же любили рабов, но жили они достаточно обособленно и вели торговлю с кочующими караванами в основном лишь продуктами питания и экзотическими животными и травами. И лишь в Ржавых равнинах, таких далёких и неизвестных, обделенные были абсолютно свободны и равны в правах. Катарина считала лишь сказкой и призрачной мечтой подобную жизнь, ведь кочующие народы равнин обходились с чужаками, будь они хоть маджи, хоть обделенным, одинаково просто – убивали. Туринцы, один из многочисленных кочевых народов, были более благосклонны, но за эту свою благосклонность они стали союзниками Восточных княжеств в войне – и все ради магии.
- Я слышал, что на севере есть такое место…. – Тихо говорил Вельмару Матео!
- Нет, мы не пойдём туда, там слишком опасно. Северяне ненавидят обделенных, и они более жестоки. Они не будут закрывать глаза на наши шалости в отличие от жителей Белой пристани. Здесь ещё есть места, где мы можем заработать деньжат…..
- Мы проехали слишком много деревень и городов, а запасов на зиму так и нет. Давай же, мы ещё никогда не были на севере, говорят там неплохой двор…. И я слышал об источнике магии в северных землях, мы могли бы…..
- Я сказал нет, Матео!
На рынке в середине недели было тихо, и торговцы не ломили цену. Ката осмотрелась по сторонам при упоминании источника магии, но никто не придал значения этим словам из случайных прохожих. Байки об источнике ходили давно, так давно, что никто и не помнит, откуда они вообще взялись. Возможно, это было придумано для успокоения обделенных, что где-то там их ждёт стабильная и честная жизнь. Но в реальности обделенные могли лишь выбирать между бедностью и нищетой, а в последние десятки лет на них велась откровенная охота. Многие маджи считали, что все беды от обделенных – их кровь и плоть уничтожает витающую в воздухе магию, нарушает баланс. В более давние времена существовали обделенные, разве что они и не считали себя таковыми, - как к примеру кочующие племена Ржавой равнины, но все находилось в относительном равновесии. Сами маджи так же становились слабее, потому они и стали искать виноватых.