- Ну, видимо, в этот раз да.
- В этот раз?!
- Я не впервые краду у них лошадей. Разозлились, наверное. – С кривой усмешкой проговорил Джон Хок, поглаживая лошадь ладонью. – Ну что я сделаю, если они не учатся на своих ошибках?
К концу дня и они, и лошади были измучены, темп сбавился, но все же ощущение преследования не исчезло. На одном из поворотов каменной тропы, которая вела их вверх по склону, Джон вновь заговорил:
- Скоро будет Мушта. Они знают, что только я могу перейти вброд, поэтому они приложат все усилия, чтобы настичь нас здесь – в каньоне, на спуске к реке. И потому именно сейчас мы должны выложиться по полной. Помните - вы должны слушаться каждого моего приказа, ведь там, за Муштой, начинается Великая пустошь, в которой абсолютно все может оказаться смертельно.
- Как ты там говорил, Вельмар? Там нам безопасно?! – Нервно воскликнул Матео, и они все ускорились – последний рывок перед свободой.
Рейчел подгоняла свою вороную лошадку как могла, следом за ней достаточно умело шёл Матео, а впереди Джон Хок и Кристиан – мальчишка держался в седле лучше всех. Вельмар завершал процессию, пропустив перед собой самых неловких Варвару и Томаса.
Мушта. Эта река пустила свои воды буквально во все земли – она брала начало от тысячи ледников Северных островов, огибала Закарию, а после и Великую Пустошь, и в Тысячелетних горах петляла в Великоустье, отдавая сотни маленьких истоков для питания тех земель. Затем Мушта уходила в Белую пристань между горных хребтов и шла прямиком в Западные земли. Воды этой реки видели так много, на её берегах вершилась история. И сегодня по ней пройдут они – простые бедняки, пытающиеся выжить.
- Где мы пойдём? – Вельмар крикнул, и его голос едва ли звучал громче, чем бурные воды Мушты. Уровень был достаточно высок, а течение лишь с виду, издали казалось мирным. Но все они могли увидеть как ловко волны подхватили упавшую ветвь ивы и буквально перемолотили её – она обломилась, и уже через какое-то мгновение пропала из виду в темных водах.
- Здесь есть тропа под водой. Узкая, но лошадь пройдёт. Вы должны идти впереди и тянуть её за собой. Идти нужно следом за мной, тропа прямая, но есть несколько нюансов. Я пойду первым, а Вельмар последним.
- Как холодно! – Воскликнула Рейчел и попыталась одной рукой покрепче затянуть узел на юбке платья, в то время как другой она держала поводья. Лошади сопротивлялись, но, едва ступали в холодные воды, смиренно шли за своими всадниками.
Они дошли до середины реки, как вдруг сзади, со стороны тропы, на них обрушились воздушные потоки! Крики, паника, и ругань Джона Хока затопили сознание Рейчел – эмоции всей группы свалились на нее как сильный ливень, и все перед глазами поплыло!
- Идите! Идите быстрее! – Кричал Джон, и Рейч, сама не помня как, дошла, несколько раз свалившись в холодную воду! Едва она упала на песок, поводья, которые держала так крепко, что они впились в нежную бархатную кожу, потащили её в сторону – кобылка была напугана и дергалась из стороны в сторону! – Не отпускай лошадь! – Прикрикнул на неё Джон, в то время как его взор был прикован к потаенной тропе.
С той стороны реки доносились крики и ругань – Рейчел едва смогла взглянуть в разъяренные лица мужчин, как вдруг кто-то подхватил её и усадил в седло.
- Надо уходить, они все ещё могут нас достать. – Тихо проговорил Матео, глядя на неё снизу вверх, на что дрожащая от холода, страха и боли Рейчел лишь кивнула. Но боль была не её. Это чувство исходило от кого-то из труппы.
На небольшой поляне в лесу в десятке метров от преследователей они остановились. Томас стонал от боли, он был весь мокрый с головы до ног и его левая рука до ужаса была искорежена!
- Что случилось? – Ахнула Рейчел, но её слабый голосок потонул в потоке брани мужчин. Только сейчас она заметила, что одной из лошадей нет, а Вельмар и Варвара ехали вместе.
- Они целились в середину группы, но тут мы ускорились…. Несколько воздушных потоков. – Быстро говорил Вельмар, перебинтовывая и фиксируя руку Томаса. – Попали в основном в Томаса, его лошадь сорвалась с тропы, но, кажется, ей они переломили шею.
- Ты сможешь залечить себя? – Спросил Матео, наблюдая за аккуратными движениями Вельмара.
- Лечить себя несколько отличается от того, чтобы лечить кого-то другого…. Да и во мне не так много сил, как прежде, но думаю, что я смогу. Мне нужно лишь немного отдохнуть. – Ответил Томас, и в его голосе уже не было слышно той боли, что прежде. Видимо, ему удалось её купировать.
Рейчел вздохнула и отошла чуть в сторону, молясь Благим, что их переход через Мушту закончился. Она наткнулась взглядом на дрожащую Варвару, стоящую в стороне рядом с лошадьми. Она была мокрая с головы до ног, её волосы тёмными сосульками свисали вокруг бледного личика, а глаза были неестественно большими. Тело Варвары била крупная дрожь, и она обняла себя руками, пытаясь справиться с этим.
- С тобой все в порядке? – Обеспокоенно спросила Рейчел, глядя на свою названую маму. Та лишь кивнула. – Нам нужно переодеться, чтобы не умереть от болезни лёгких. Томасу свои силы сейчас нужнее, ему не до нас.