- Ты спала как мёртвая! – Вздохнула она, поднявшись со своего места. – Я даже потыкала в тебя карандашом, но ты и не пошевелилась. И, надо отметить, сломала грифель. Поэтому один простой вопрос. Что ты знаешь о легенде Щита и Меча?
Катарина едва ли успела справиться со своей реакцией на вопрос Нади, но та все заметила.
- Ты специально пришла рано утром, чтобы застать меня врасплох?! – Воскликнула Катарина, в то время как Надя смотрела на неё таким взглядом, словно она предала её. Но после этот взгляд сменился на какое-то снисхождение, словно учёная имела дело с глупой девчонкой.
- Поверить не могу! – Слишком громко воскликнула Надя, расхаживая по маленькой комнатке взад-вперед. – Я поверить не могу, что все, что мне было нужно - это спросить тебя! Я искала информацию несколько месяцев! Перерыла тонну книг и рукописей! Я даже чуть не убила Бара! Я как идиотка сидела над твоей кровью, а ты….
- Я не знаю о чем ты говоришь. Честно. – Со всей серьёзностью произнесла Ката, но потом подумала, что отрицать свою силу, свидетелем которой стал Мортен, было уже глупо.
- Ты была в курсе, что ты Щит?
- Меня так называли. Так же как называли глупой, неугомонной, странной…. Меня держали в неведении по большому счету, и все, что я знала о себе – это защита от посланий. Не более того. – Тщательно подбирая слова, сказала Катарина и стала выбираться из-под толстого одеяла. Вчера она уснула не раздеваясь, без ежедневных гигиенических процедур, и теперь девушка чувствовала себя ужасно грязной. На волосах все ещё чувствовался запах гари, и Катарина ощутила прилив тошноты.
- Кто тебя так назвал? – Не унималась Надя, все так же излучая некоторую холодность – теперь она действительно была той странной и немного безумной учёной с Северных островов, о которых говорили в страшилках детям на ночь.
- Мне нужно умыться. А желательно помыться с ног до головы…..
- Катарина!
- Туринцы. Почти десять лет назад они приезжали на переговоры в резиденцию к князю Петру. Я работала на кухне. Один из их стражников сидел на кухне, когда я месила тесто. Мальчишка-оруженосец, Виктор, доставал меня, раздувая по всей кухне муку, и я прекратила это. Я была… зла. А теперь мне можно умыться?
- Что было после того, как туринцы заметили тебя?
- Я перестала быть надоедливой девчонкой-служанкой и стала надоедливой девчонкой «орудием». Довольна? – Просто и в то же время жёстко произнесла Катарина, глядя прямо в глаза Наде. Но тягаться с учёной было бессмысленно- её внутренний стержень был очень тверд.
Перед глазами стояла расстроенная мама с поникшими плечами и бледная Корина. Послы туринцев шептали что-то на ухо князю Петру, а сама Катарина стояла перед ними с опущенной головой. Потом приходили советники князя и так же рассматривали её, словно она была диковинной зверушкой. Они пытались заставить её повторить то, что она сделала на кухне, но все было тщетно. И тогда один посол, молодой и достаточно симпатичный, но с удивительно жестокими глазами, отвёл её в одну из комнат дворца. Он взял с собой и юного Виктора, чтобы с помощью него проверять её способности. И мальчик-оруженосец стал свидетелем того, как её испытывали – одна безуспешная попытка равнялась одному удару плетью. Тридцать ударов, но Катарина словно назло отказывалась даже думать о том, чтобы оборвать воздушные послания Виктора. И только когда посол от гнева и отчаяния принялся бить его окровавленной плетью, девушка сдалась. Довольная улыбка туринского посла была ужасной, он был фанатиком своего дела.
- Почему ты сбежала?
- Я сбежала через год после этого. Другой жизни я не знала, и не узнала бы, но….. Я испугалась. – Частично это была правда. Катарина все ещё остро, словно это было совсем недавно, а не девять лет назад, ощущала этот липкий страх, следы которого навсегда остались в её душе.
Катарина была зла на Надю, с которой неплохо сдружилась за эти месяцы. Но нет. Она была слугой Мортена, возможно, такая же заключенная, как и сама Ката. Мрачные мысли роились в её голове о туманном будущем. С «Огнивом" все было предельно ясно – приноси прибыль, и место твое, ты можешь есть и спать не беспокоясь, что тебя закидают камнями или принесут в жертву магии.
- Ты всего лишь изучала меня? Все эти разговоры, обеды, ужины, поездки…. Все это наблюдение? – Тихо спросила Ката. Надя что-то чиркала в своём блокноте найденным где-то в карманах огрызком карандаша.
- Нет. – Просто ответила она и, поставив жирную точку в блокноте, с оскорбленным видом развернулась и пошла к дверям. Она лгала.