После того, как шоу закончилось, все закричали и захлопали в ладоши, и невольно Ката сама захотела похлопать, но вовремя одернула себя и тут же поймала заинтересованный взгляд Нади.
- Что?! – Буркнула она, вновь взглянув на сад – люди не собирались расходиться, лишь разбрелись на небольшие кучки и продолжили болтать, смеяться и пить. Катарина поймала себя на мысли, что ищет взглядом Мортена, и невидимая нить указывала ей, что он где-то здесь, в толпе. Но все же он был недосягаем в тени раскидистых ветвей кустов и деревьев.
- Почему ты не хочешь быть здесь? – Спросила, наконец, Надя, все так же с интересом глядя на молодую девушку.
- У меня есть свои причины.
- Никто и никогда не придавал значения легенде о Щите и Мече. Кажется, многие вообще забыли о ней, впрочем, как и я. Туринцы и люди князя если и искали тебя, то делали это скрытно. Ты боишься, что тебя будут использовать, но, думаю, это не самая плохая цена за все блага, которые будут у твоих ног.
- Это тебе твой король сказал? – Нахмурившись, спросила Катарина.
- Нет, но…. Отчасти, я понимаю тебя. Но я смирилась с мыслью, что в этом мире по сути все используют друг друга. У меня тоже был когда-то выбор. Когда ты присягнешь на верность Кон Мортену, когда он будет доверять тебе, ты будешь жить как я. Ты станешь полноправным жителем этого замка. Здесь есть крыша над головой, хорошая еда, нормальная одежда, которую, я уверена, сошьют для тебя! Это лучше чем побираться по улицам Григории!
Катарина задумалась над её словами и, надо признать, это было не так ужасно.
- Туринцы и князь заключили договор, что они будут пользоваться моими возможностями одинаково безгранично, но, по сути я была подарком для туринцев за их лояльность к Восточным княжествам. Я перестала быть самой собой. Я стала орудием, у которого собственное мнение и желания были неприятным дополнением. Я готова была мириться со многим, но я всегда и для всех буду другой. Так же как и ты – для них. – Катарина кивнула на празднующую толпу под окном. – Ты всегда будешь для них лишь неприятным дополнением к твоим возможностям. Ведь поэтому ты здесь, со мной, а не с ними. Я не говорю, что моя жизнь была идеальной, нет – я бежала, была той, кем не являюсь. И это было ужасно, но там была моя семья, и невольно я помогала выживать в этом жестоком мире подобным мне, таким же другим. А что я буду делать здесь? Мортен будет испытывать меня и мои способности, как, впрочем, и ты. И я не глупа, что все обойдётся простыми фокусами. А за это я должна быть благодарна за еду?
На некоторое время девушки замолчали, и каждая погрузилась в раздумья. Наконец, толпа начала разбредаться, большинство вошли внутрь, и практически последней вошла в двери замка процессия короля – несколько знатных дам, Бар и Итан, несколько стражей и, наконец, Кон Мортен, вышедший из тени. Катарина не могла толком рассмотреть его в ночи, не смотря на обилие световых шаров и факелов, но, в какой-то момент он посмотрел вверх. На её окно.
- Да, мы изучим твои способности. Ты Щит, а мы знаем не так много, как хотелось бы. И ты теперь связана с Кон Мортеном.
- Что это за связь? Почему именно с ним?
- Я не знаю. Завтра вечером я отбываю во дворец Благой Татьяны в Великой Пустоши, просмотрю записи в её библиотеке. И если что-то найду, то дам тебе знать. Пойми, Катарина – ты не просто бежала, выдавая себя за другого человека…. Ты прятала свои способности, которые начали проявляться уже давным-давно. И неизвестно как это отразилось на тебе.
Надя все с той же печалью взглянула на Катарину и пошла прочь к двери. Она казалась одинокой, непонятой…. Ненужной никому в этом замке, даже, наверное, Мортену. И сердце Катарины дрогнуло от вида тёмной фигуры женщины, которая впервые за все время знакомства, казалась такой хрупкой!
- Ты любишь Мортена? – Катарина и сама не поняла, как эти странные слова сорвались с её губ! – Ну, ты просто его защищаешь все время! – Уши, щеки, да и вообще практически все тело девушки, казалось, покрыл румянец! Она не могла видеть выражение лица Нади, но чувствовала, что та улыбается.
- Эм, нет…. Он мой хозяин, и я всегда буду верна ему, даже если умру за это. Он спас меня. Дал мне лабораторию – дело всей моей жизни. Я уважаю его, хотя бываю с ним груба и порой заносчива, но все это лишь для того, чтобы не показывать свой страх. Он ненавидит людей, что дрожат перед ним. Да, я его боюсь, и тебе советую. Он.... У него своя, определённая логика, которую ты когда-нибудь поймёшь.
Катарина улыбнулась в ответ на последние слова – да, любить Мортена невозможно. Слишком много отрицательных факторов.
- Останься. Сегодня ведь Благая ночь. – Тихо сказала Ката в темноту. – Мы могли бы пробраться на кухню и украсть немного сушёных персиков!
- Хорошо! – Слишком быстро ответила Надя, и Катарина почувствовала в этот момент, что разлом их дружбы медленно, но верно, затягивается. Они обе были здесь белыми воронами и им просто необходимо было собрать свою стаю.
Юная девушка бросила последний взгляд на тёмный сад, изрядно опустевший. Веселье продолжалось в замке, и снаружи остались лишь влюблённые парочки. Все как и везде. Все люди одинаковы и это, похоже, их дико раздражает, раз они продолжают воевать.