Глава 21. Катарина
Катарина в очередной раз поправила воротник чуть великоватого платья – она ушила его как могла, и все же не все углы можно сгладить. Стойка воротника при поворотах головы нещадно впивалась в нежную девичью шейку, потому в какой-то момент Катарина просто встала у окна и уставилась в одну точку – её взгляд был брошен на пустующий сад. После праздника все отдыхали, даже на Северных островах люди могли себе позволить полежать в кровати несколько лишних часов.
Надя должна была уехать, но Катарина никак не ожидала, что с уездом учёной о ней все забудут. Двери были закрыты, а за ними царила полная тишина. Завтрака, соответственно, не было, подобное затишье пугало сильнее всего. Когда она работала с Надей, то могла передвигаться по всему замку с ней, и именно это они и делали – Катарина подготавливала стопки чистой бумаги для учёной, находила необходимые рукописи и книги в целой куче, слушала некоторые замечания Нади, которые были порой весьма странными. Стражники изредка сопровождали их по замку, но чаще достаточно было постовых. У ее двери ночью все так же дежурили, и Катарина иногда слышала шаги солдат северян. Но сегодня – абсолютная тишина.
На часах полдень. На улице была прекрасная погода – яркое солнце освещало зимние сады, под его лучами редкий снег сиял особенно ярко, отчего глазам было непривычно ярко. И все же было так же безлюдно и тихо.
За дверью раздался какой-то шорох, дверная ручка дернулась, и Катарина резко повернулась к ней, встречая своих посетителей.
Высокая женщина, каких раньше девушка и не видела даже среди северян, со спокойным и даже умиротворенным лицом. Все в нем было гармонично – чуть полные губы, некогда округлые, а теперь чуть обвисшие щеки, прямой со слегка вздернутым кончиком нос и круглые серо-зеленые глаза. На чуть вьющихся волосах пробивалась седина между тёмными прядями. Было сложно сказать о ее возрасте, сначала она показалась относительно молодой, но теперь, глядя в эти глаза, Катарина видела весь груз долгих лет старухи, стоявшей перед ней. Она была необычным человеком. Ах, и да, сопровождал её король Северных островов, на которого Катарина и внимания не обратила.
- Благая Татьяна. – Представил женщину Кон Мортен, и от этих слов Катарина едва не потеряла сознание от волнения! Сердце бешено забилось, а в голове пролетел целый вихрь! Она пыталась вспомнить хоть что-то из правил этикета, но все смешалось в один ком и все, что девушка смогла выдать – нелепый поклон.
- Надо же, хоть к кому-то здесь проявляют уважение. – Резко отметил Кон Мортен, но в ответ заслужил лишь просто взгляд от Катарины. Но в нем не было какого-либо негатива, лишь недоумение и лёгкий страх.
- Ты Щит. – Просто сказала Благая Татьяна, ее голос был хриплым и не самым приятным.
Катарина смотрела на женщину, не зная что ответить на её слова. Из тех малых крупиц информации, что она узнала от туринцев о её силе – когда-то уже существовали Щит и Меч. Когда-то они стояли на страже мира, а потом умерли. Их сила была слишком могущественна, чтобы исчезнуть без следа – по легенде они должны были вернуться. Сначала их ждали, но спустя годы и даже века все позабыли об этом. Но те, кто точно не мог забыть – Благие, бродящие по этой земле с самого становления Равного мира, живые свидетели исторических событий и прямые участники.
Благая Татьяна жила очень долго, наблюдая за своим творением – Равным миром, в который вновь пришли болезни и разруха в лице обделенных. Возможно, Щит и Меч вернулись именно сейчас чтобы все вернуть на свои места.
- Тебя обучали хоть чему-нибудь? – Прогаркала Благая, прервав поток мыслей Катарины.
- Я…. Я сбежала, когда мне было 12.
- Что ж…. Чистый лист – не всегда плохо. – Татьяна неопределенно взглянула на Мортена, а после присела на пуф у подножия кровати.
Её взгляд цеплялся, казалось, к каждой мелочи в Катарине, Благая смотрела долго, словно пытаясь запомнить. И Катарина, в свою очередь, так же принялась изучать седовласую женщину. Но все, что видела девушка – это усталость в чертах лица Татьяны.
- Ты связана с Мортеном. Случайность или же провидение Судьбы – кто знает. Но эта связь есть. Пока Надя ищет информацию, я скажу то, что помню и знаю я – Щит и Связующий работают вместе. Он для тебя – источник магии, как и ты для него. – Ее слова были осторожны, словно Татьяна в любой момент могла спугнуть Катарину. И это несколько позабавило девушку – в княжествах с ней никто не осторожничал, а скорее даже угрожали. И оба этих метода – кнут и пряник – не работали. Татьяна, словно прочитав её мысли, продолжила: - Иметь такую силу и не уметь пользоваться ею – большая ошибка и слабость. Как бы ты не хотела остаться в стороне, но за тобой придут. За тобой придут, и неважно кто. Желающих заполучить такую силу найдётся достаточно. И что ты сделаешь? Будешь плакать? Сбежишь? Когда-то и я верила в людей, верила в пределы допустимого, я сама допустила слабость. А потом мою семью сожгли у меня на глазах и я ничего не смогла сделать. Потому что не умела. Так что, ты будешь стоять в стороне или будешь учиться?
Катарина посмотрела в лицо Благой и увидела нечто особенное – словно та действительно хотела научить её защищаться. Не просто подталкивала к сотрудничеству с Мортеном, а беспокоилась о ней.
Сила – это возможность.
Возможность жить, не беспокоясь о боли. Возможность противостоять. Возможность самой выбирать свой следующий шаг.