Королева Алия молчала, обдумывая слова девушки, после чего, нарушая установленные правила приветствия, спустилась со своего помоста и обняла девушку, дважды поцеловав ту в обе щеки.
– Вы мне как сестра, дорогая. Наша встреча несколько месяцев назад была предначертана судьбой. Зеленый трон благодарен вам за проявленную отвагу в защите нашей родины. Сегодня вы – моя почетная гостья. Прошу вас, – Алия пригласила девушку жестом на королевский помост. – Позвольте представить вам моих дорогих гостей. Райем и Эйдан Дайрелы. Друзья нашей Империи.
Эйдан внимательно наблюдал за Аньей. Девушка быстро посмотрела на него, затем на брата, поклонилась.
– Моя дорогая королева, – обратился Эйдан к Алии. – Не будете ли вы так любезны представить нам вашу почетную гостью.
– Конечно, дорогой. Я совсем забыла, что вы так и не были представлены друг другу. Имею честь познакомить вас с моей подругой, баронессой Лисой Виоллет Мароши.
– Приятно познакомиться, – прошептал Эйдан, беря руку баронессы, чтобы поцеловать. Ему понравилось, как она поспешила руку поскорее убрать, сразу после поцелуя. Нервничает. Это хорошо. Ей есть о чем беспокоиться этим вечером.
– Я Райем, – представился брат, так же целуя девушке руку. Эйдану не понравилось, что брат прикоснулся к его бывшей любовнице, еще больше ему не понравилось то, что девушка не спешила вырвать свою руку, как это сделала после Эйдана. Более того, Райему девушка даже улыбнулась.
Но своих эмоций Эйдан не показывал. «Что ж, поиграем в кошки-мышки», – пронеслась у него в голове мысль, когда он приглашал девушку присесть к ним за стол, предлагая ей стул рядом с собой.
Аньянка или, как ее теперь звали, Лиса, проигнорировала его жест, присаживаясь на стул рядом с Райемом.
– Мне кажется, что уже пора. Будем начинать наш вечер! – объявила королева, собираясь обратиться к залу.
Лиса сидела, не отрывая взгляда от Эйдана. Если бы она была кошкой, сейчас вся ее шерсть стояла бы дыбом, уши были бы прижаты к голове, а взгляд искал пути к отступлению.
Эйдан Дайрел стоял рядом с эльфийской королевой, пока та приветствовала своих гостей и рассказывала про удивительную победу их народа над внешним врагом. Конечно, Лиса фыркнула бы, не будь она так сосредоточена на своем ночном кошмаре, как будто эльфы хоть в одной битве участвовали. Нет, трусами они, естественно, не были, но свои лощеные шкурки ценили весьма высоко, так что в лучшем случае эльфийские воины проводили патрулирование безопасных территорий, пока темные лорды выполняли всю грязную работу.
– Расслабься, – шепнул ей Райем, слегка касаясь ее руки. – Ты выглядишь напряженной.
– Да ты что? – огрызнулась Лиса, не сводя глаз с Эйдана. Тот на нее сейчас не смотрел, внимательно изучал собравшихся гостей. – Может быть, у тебя даже есть догадки почему?
– Перестань. Ты молодец, продолжай себя вести так, как будто мы не знакомы.
– А мы знакомы, принц? – Лиса позволила себе оторваться от Эйдана, чтобы метнуть в Райема презрительный взгляд. – Могли бы и предупредить, ваше высочество.
– Это ничего не меняет. Все наши договоренности остаются в силе.
– И этот знаменательный день может сделать еще лучше только одно, – услышала слова королевы Лиса. – Я счастлива объявить всем вам, что спустя сотни лет противостояний и мелких склок Зеленый трон и Темная Империя заключили союз. Отныне темным лордам всегда будут рады на наших землях, – закончила свою речь Светлейшая Императрица, передавая слово Эйдану, под бурные аплодисменты зала.
– Для укрепления нашего союза я рад сообщить вам, что я, лорд Эйдан Ариарх Дайрел, предлагаю руку и сердце Светлейшей Императрице Алии.
От удивления Лиса не смогла сдержаться и открыла рот. Вот с кем договаривался о помолвке Дайрел-старший.
– Я принимаю ваш дар, лорд Дайрел, и прошу принять мое сердце и душу навеки.
Толпа в бальном зале вновь взорвалась аплодисментами. Лиса не могла понять своей реакции, но все происходящее вызывало в ней раздражение и ярость. Ей по-детски захотелось закричать, но она себя сдержала, вместо этого осушив залпом бокал вина.
– Я должна признаться, – продолжила Светлейшая Императрица, отстраняясь от своего жениха. – На сегодня это еще не все новости. Наши великие Империи должны впредь не знать споров и конфликтов, идя рука об руку, словно муж и жена. Брак тысячелетиями служил укреплением клятв на бумаге. Принц Дайрел, – обратилась она к Райему. – У нас есть ценнейший подарок для вас в этот вечер. Я хочу, чтобы наш союз был крепок и вечен, поэтому дарю вам самое ценное, что есть у меня. Мою дорогую, любимую, названую сестру. Леди Лису Мароши. Заботясь о ней, вы будете заботиться обо всей нашей Империи, любя ее, вы будете любить оба наших народа. И пусть ваши дети станут символом единства наших государств.