Лиса поймала на себе взбешенный взгляд Эйдана, но сама не успела никак отреагировать на новость. Королева объявила бал открытым и пригласила всех гостей исполнить первый танец вечера. По традиции, жених приглашал свою невесту присоединиться к гостям в бальный зал. Так что Эйдан был вынужден перестать прожигать Лису тяжелым взглядом и спуститься со Светлейшей Королевой к танцующим.
– Пойдем, – шепнул Райем, беря Лису за руку и направляясь вслед за братом.
Заиграла медленная нежная мелодия, так свойственная эльфам. Казалось, что быстрых танцев эта раса совсем не любит. Обняв Лису за талию одной рукой и сплетая их пальцы второй, Райем закружил девушку в танце.
– У тебя такой вид, как будто ты уже планируешь, как сбежать, – улыбнулся Райем.
– Ты недалек от истины, – буркнула в ответ Лиса.
– Я смотрю, у тебя вообще не получается без приключений. Один день дома посидеть оставил…
– Я, между прочим, старалась. Меня сюда силой приволокли. Я даже платье это дурацкое напялила, лишь бы не выделяться.
– Платье, кстати, очаровательное. Тебе очень идет.
– Признайся, ты знал обо всем этом? Я имею в виду, о нашей помолвке?
– Нет. Честно. Я догадывался, что меня захотят с кем-то обручить, но не подозревал, что это будешь ты. Тем более сегодня.
– И зачем это все потребовалось? Что за спектакль устроила королева? Сестра, подруга, дружба народов…
– Я подозреваю, что этот брак устроил отец Эйдана. У него уже давно руки чешутся добраться до трона. А у вас, леди Мароши, крайне скандальная репутация в высшем свете. Я более чем уверен, что он рассчитывал, что ты опозоришь меня, чтобы он смог поставить мою кандидатуру как наследника под сомнение.
– И что нам теперь делать?
– Расслабься. Для начала. Здешняя публика натаскана на страх. Почувствуют, и набросятся как волки.
– Здешняя публика скорее как стервятники – тянется к падали, – ответила Лиса, заметив, как мимо них прокружила пара королевы и Эйдана.
– Ревнуешь? – спросил Райем, закончив хохотать над удачным сравнением.
– Было бы к кому, – вздохнула Лиса, стараясь взять эмоции под контроль.
– Лиса, посмотри на меня, – велел Райем, приподнимая голову Лисы, чтобы встретиться с ней взглядом. – Доверься мне. Смотри на все с положительной стороны. Мне теперь не нужно придумывать, как заниматься твоим лечением тайком ото всех. У нас теперь есть замечательное прикрытие. Ты моя невеста и будущая Императрица Темной Империи. Я сделаю тебя самой влиятельной женщиной в Империях. Тебе только нужно слушать меня и быть такой же смелой и дерзкой, как обычно.
– Мне еще жить хочется, – ответила Лиса, памятуя о последних результатах своих дерзких выходок.
– И когда это благоразумие успело стать отличительной чертой твоего характера? – посмеялся Райем.
– А что твой брат? Мне показалось, что он в бешенстве.
– Пусть бесится. Ему полезно.
Танец закончился, и Райем повел свою партнершу обратно за стол.
– Леди Лиса, вы потрясающе танцуете, – промурлыкал он, пододвигая девушке стул.
– Благодарю вас, лорд Дайрел.
– Эйдан! – воскликнул Райем, когда его брат с королевой подошли к их столу. – Я предлагаю выпить за столь чудесный вечер! Двойная помолвка – это такая редкость. Я должен принести свои извинения, леди Алия, я оказался совсем не готов к таким новостям и не имею для вас подарка. Обещаю искупить свою вину при следующей встрече. Я надеюсь, вы посетите нашу с Лисой официальную помолвку во дворце?
Лиса внимательно наблюдала, как Эйдан реагировал на каждое слово. Он реагировал… Никак. Безразличная маска на лице не выдавала ни единой эмоции. Может, оно было к лучшему, и темный просто-напросто оставит ее в покое?
– Леди Алия, могу я пригласить вас на танец? – спросил Райем, вырывая Лису из ее раздумий.
Стоп! Что? Он собирается бросить ее наедине со своим чокнутым братом? Лиса глубоко вздохнула несколько раз, возвращая разуму контроль над эмоциями.
– С удовольствием. Эйдан, ты не будешь скучать без меня?
– Безумно, дорогая. – Эйдан поцеловал руку своей невесте. – Но я надеюсь, что баронесса Мароши составит мне компанию на следующий танец, чтобы я не так сильно страдал.
Эйдан протянул руку Лисе. «Что ж… Или побеждай, или умирай», – вспомнила она слова Райема, принимая приглашение.
Пары вновь спустились для танца в зал. Райем с королевой быстро скрылись с глаз, растворяясь в толпе высоких гостей и пышных платьев.