Хоть он и не жил обычно во дворце, предпочитая свои собственные поместья, тем не менее иногда ему приходилось здесь останавливаться на неопределенное время. Так что коридор, в котором он сейчас стоял, был ему прекрасно знаком. Этаж принца в северном крыле. В двух комнатах от того места, где сейчас стоял Эйдан, были его собственные покои, которые всегда были для него готовы. В противоположном конце коридора – покои принца. И сейчас у Эйдана не было ни малейших сомнений, что своего брата он застанет именно там.
Стараясь оставаться спокойным и не пуститься в бег, Эйдан прошел коридор, отмеряя расстояние тяжелыми шагами. Но остатки хладнокровия все равно покинули его, когда из-за запертой двери в спальню Райема до Эйдана донеслись женские стоны.
Райем как раз заканчивал направлять последний поток энергии на Лису, когда двери в его покои, с жалобным треском замка и оглушающим ударом о стены, распахнулись.
– Ты! – взревел Эйдан, устремившись к Райему и хватая его за грудки. Райем даже не успел что-либо сделать, как Эйдан уже перенес их в другую комнату.
Братья оказались в дворцовой спальне Эйдана. Райем быстро оценил состояние Эйдана, понимая, что тот не на шутку взбешен. В памяти всплыла картинка, как Лиса лежит на кровати Райема без чувств, сам Райем вспотевший и растрепанный, стоны девушки. Неудивительно, что Эйдан так взвинчен. Но сейчас Райема волновало скорее состояние Лисы, которая осталась одна, чем гнев брата.
– Эйдан, какого Хаоса ты творишь? – попробовал освободиться Райем. – Я должен немедленно вернуться.
– Это ты что творишь, братец? – прошипел Эйдан, прижимая Райема к стене. – Какого демона, Райем?!
– Ты сейчас очень сильно ошибаешься, Дан. Успокойся, я все объясню потом.
– Ты мне сейчас все объяснишь, иначе, клянусь, я не посмотрю на то, что ты мой брат.
– Я нужен Лисе! – сказал Райем раньше, чем успел подумать, как эта фраза могла прозвучать для Эйдана.
В следующий момент Райем получил болезненный удар кулаком по лицу, одновременно будучи отпущенным, так что ему ничего не оставалось, как осесть по стенке на пол. Удар его не сильно волновал, в конце концов, регенерация сделает свое – уже через несколько минут от синяка не останется ни следа.
– Ну что? Доволен? Стало легче? – поинтересовался он у брата, который сейчас бешеным зверем вышагивал перед ним кругами. – Как всегда решаем все силой, вместо того чтобы подумать мозгами!
– Это что еще должно значить? Ты был с ней!
– А ты был с королевой. И еще с кучей девок до Лисы и после. Что тебя сейчас не устраивает?
Эйдан замер на месте. Этот вопрос он и сам себе задавал не один раз, но поиски ответа так ни к чему и не привели.
– Почему она выбрала тебя? – уже спокойным, отрешенным голосом спросил Эйдан.
– А она не выбирала. Ей никто не давал права выбора. Ни ее семья, ни ты, ни я. За нее всю жизнь решал кто-то другой, совершенно не интересуясь, чего хочет она. Тебя так удивляет, что после того как ты посадил ее на цепь, она тебя видеть не хочет?
– Я был в своем праве! – прорычал Эйдан. – Как ее хранитель, как темный лорд, тьма меня забери! Я не сделал ничего такого, что выходит за рамки наших законов, и она это знает!
– Я смотрю, опять заговорил наш великий и ужасный Северный лорд! – съязвил в ответ Райем, демонстративно закатывая глаза к потолку. – В праве он своем был… Ты иногда просто невыносимый придурок!
– Райем, я сейчас искренне и очень сильно хочу убить тебя. Не стоит переходить на оскорбления, – предупредил Эйдан, усаживаясь в кресло и впиваясь ладонями в массивные подлокотники. Дерево тихо заскрипело, костяшки пальцев побелели.
– Дан, я тебе сейчас попробую объяснить, а ты посиди и подумай. Хорошо? Помнишь, как мы проходили совершеннолетие?
Эйдан помнил. Темные своих детей не жалели. Совершеннолетие наступало у мальчиков в тринадцать-четырнадцать лет. Тогда семья выгоняла мальчиков из дома, отправляя их в какой-нибудь дальний уголок Империи выживать. Без денег, оружия, еды или подходящей по погоде одежды. Без объяснений и предупреждения. Выбрасывали на улицу, где ты должен был выжить и вернуться домой через год. Настоящий темный лорд должен быть сильным, должен выжить и справиться. А будущий правитель должен понять, как живет простой народ.
Эйдану и Райему, с одной стороны, повезло, их выбросили вместе в какой-то южной дыре Империи. Райему было тяжелее – он был младше и всегда был слабее своего брата. Эйдан тянул их обоих. Сначала пришлось научиться воровать, чтобы не умереть с голоду, терпеть побои палками, когда их ловили. Постоянные драки с другими уличными мальчишками за теплое место для ночлега, стертые ноги в пешем пути на другой конец Империи в надежде вернуться домой. У Райема первого проснулась магия, и он смог подрабатывать рыночным шутом на ярмарках, Эйдан дрался за деньги. Тяжелый год, который сделал их лучшими друзьями, не способными предать друг друга.