Лиса смотрела на Райема и не узнавала его сейчас. Серьезный, жесткий. Так не похожий на того веселого и беззаботного парня, с которым она обычно общалась.
– Зачем ты мне все это говоришь сейчас?
– Я хочу, чтобы ты поняла одну вещь. Темные признают только силу. Пока ты будешь сильной, за тобой будут идти, у тебя будут друзья. Пока ты со мной, тебя, скорее всего, никто не посмеет тронуть. Но я не всегда смогу быть рядом…
– К чему ты ведешь, Райем?
– Я знаю, что у тебя непростые отношения с Эйданом. И я ни за что не буду выбирать чью-либо сторону, и тем более не собираюсь тебя просить простить его, или что-либо подобное. Но хочу сказать две вещи. Во-первых, Эйдан – единственный человек, которому я доверяю безоговорочно, который не один раз спасал мою жизнь, рискуя собой. И что бы ни случилось, я всегда буду знать, что он никогда не предаст. Во-вторых, почитай книгу, что я тебе дал. И подумай еще раз, стоит ли так категорически отвергать тех немногих людей, которые готовы тебе здесь помогать.
С этими словами Райем оставил девушку одну.
Лиса провела за чтением весь день, перебравшись из библиотеки в свои покои. На обед спускаться не стала. Кто-то из прислуги принес ей фруктов и вина, но к еде Лиса не притронулась. Книга оказалась увлекательным чтением, но малоприятным. Написанное иногда повергало в шок девушку, заставляя откладывать чтение, чтобы подойти к окну и подышать свежим воздухом.
С одной стороны, Лиса действительно убедилась, что очень многое из того, что говорят про темных лордов – всего лишь вымысел. Не совершают они никаких кровавых ритуалов с девственницами, хотя Лиса и сама подозревала, что это полная чушь. Уж как маг крови она это знала. Поедание младенцев и кровавые оргии к реальности тоже не имели никакого отношения.
А вот методы воспитания детей пугали. Мальчиков забирали у матерей еще совсем маленькими, заставляя постоянно тренироваться, пока в четырнадцать просто-напросто не выгоняли из дома. Вернешься – молодец, достоин носить родовое имя. Не вернешься – невелика потеря слабака. Девочкам было не в пример проще. Их холили и лелеяли, как самое большое сокровище, впрочем, как это делали и в Союзных Империях. Участь у всех них была одна – выгодный для рода брак.
– Прониклась чтением? – услышала Лиса голос Райема, голова которого появилась из-за двери. – Я могу зайти?
– Да, конечно. – Лиса закрыла книгу, откладывая ее на столик рядом с кроватью.
Райем по-хозяйски забрался на кровать Лисы, устраиваясь рядом с ней поудобнее, подкладывая под спину несколько подушек.
– И как тебе?
– Вы все больные на голову, а у меня единственное желание сейчас, это залезть в ванну и хорошенько отмыться от всего этого…
– Добро пожаловать в наш мир, – грустно улыбнулся Райем.
– Я просто понять не могу, – Лиса подняла руки с колен, но так же резко опустила их обратно, обессиленная. – Почему вы так живете? Неужели никто не пытался это исправить?
– Ну почему, пытались, сама видишь, ничего не меняется.
– И как тогда ты собирался бороться? Ты говорил мне, что покажешь, как победить, но я вижу, что у тебя самого нет сил что-либо исправить.
– Для борьбы не силы нужны, а причина. Цель. Темные давно потеряли свою цель, поэтому сейчас Империя стоит на грани гибели.
– Какой гибели? Вы же сильнейшие, вас же все боятся.
– Пока еще боятся. До тех пор, пока не поймут, насколько у нас все плохо. У нас почти не рождаются маги.
– Это и так все знают, но вы же сильнее.
– Ты не понимаешь. В Темной Империи последний маг родился двадцать семь лет назад. Ты сейчас с ним, кстати, разговариваешь. У нас каждый на счету. Поэтому мы постоянно находимся на территориях Союзных Империй инкогнито, чтобы открывать новых магов, пользуемся правом Первого, чтобы забрать к себе и обучить. Но сама понимаешь, это лишь мертвому припарка…
– Может быть, оно и к лучшему? Чтобы Империи вообще не стало? Вы творите жуткие вещи со своими детьми.
– Это делает нас сильнее. И подумай еще вот над чем. В случае войны – сколько погибнет людей? Правда в том, что пройдет еще лет сто, и мы не сможем защитить даже самих себя. Не говоря уже о простом народе, который проживает на нашей территории. Когда ты станешь Императрицей, тебе придется постоянно думать о таких вещах.
– И что же это за цель, ради которой стоит бороться? – спросила Лиса, понимая, что голова уже готова взорваться.
– Давай я лучше расскажу тебе сказку! – радостно заерзал на своем месте Райем, словно маленький ребенок.