– Ну, допустим, только ради Кристины, я, может быть, в случае крайней необходимости смогу обратиться за помощью к другому темному, на твое усмотрение. Но я предпочту думать, что приступов больше просто не будет.
– Я подумаю над твоим предложением, – кивнул Райем.
– Но взамен мне нужна будет услуга, – чуть не забыла попросить Лиса.
– Я смотрю, ты уже как темная, даром ничего не делаешь?
– С волками жить… – протянула Лиса. – Если сегодня Кайлен решит со мной побеседовать, сможешь снять его полог тишины, когда я дам тебе сигнал?
– Что-то задумала?
– Все-то тебе расскажи, – загадочно улыбнулась Лиса, оставляя своего будущего мужа теряться в догадках.
Танец закончился, и Лиса решила присесть за один из свободных столов, чтобы немного передохнуть. Надолго ее одну не оставляли весь вечер. Сначала нужно было провести обещанный танец с Нейримом, за ним подтянулись остальные воины, желающие получить капельку внимания будущей Императрицы. Трое членов совета семерых, в их числе лорд Айрем, весь вечер осаждали девушку, стараясь узнать, как ей удалось завоевать расположение отряда.
В очередной раз надеясь отдохнуть, Лиса отошла к самому дальнему из столов, села на диван, немного откидываясь на спинку, чтобы дать отдых спине. С осанкой у нее проблем не наблюдалось, но в ожидании постоянного удара спину сковывало, словно стальными прутьями.
– Мы можем вас побеспокоить? – донесся до слуха Лисы вкрадчивый мягкий голос. Хотелось демонстративно закатить глаза и застонать, но девушка взяла себя в руки.
– Да, конечно, прошу, – пригласила она присесть рядом незваных гостей.
Эйдан и Алия расположились на диване напротив.
– Такой отличный вечер, Лиса, – сделала фальшивый комплимент Алия. Не ей было тягаться с лицемерием темных, хотя эльфийка и была хороша. Лиса чувствовала, как каждое ее слово было пропитано ядом, хотя королева широко улыбалась. – Я так рада, что моя дорогая подруга так отлично вписалась в местное общество.
Лиса не нашла что ответить, так что просто промолчала, выдавив на лице легкую улыбку.
– Мы хотели бы поздравить тебя с помолвкой, – произнес Эйдан, доставая из-за спины плоскую коробку из красного дерева.
Лиса посмотрела на пару. Судя по всему, Алия была удивлена не меньше Лисы. Эйдан открыл коробку, где на темно-синем бархате лежало великолепное колье. Выполненное из черных бриллиантов, оно начиналось как ошейник, от которого спускался широким треугольником град камней разных размеров.
– Ты позволишь? – спросил Эйдан, беря колье в руки.
Лиса, завороженная игрой света на редких камнях, смогла лишь слегка кивнуть. Эйдан пересел к ней на диван, заставляя Лису напрячься всем телом, и быстро застегнул колье на шее девушки одним ловким движением, сразу же вернувшись на свой диван.
– Твоему образу не хватало только его, – выдохнул темный, пока Лиса осторожно прикасалась к камням на груди.
– Я благодарю вас, лорд Дайрел, но мне кажется, это слишком щедрый подарок, я не могу его принять, – промолвила Лиса, чувствуя обжигающую тяжесть камней на своей шее.
– Это фамильные камни, Лиса. Скоро ты станешь леди Дайрел, так что они по праву твои.
– Ваша невеста, лорд Дайрел, так же скоро примет фамилию этого великого рода. Не кажется ли вам, что уместнее делать подобные подарки вашей даме? – произнесла Лиса, глядя, как у Алии от недовольства возмущенно подрагивали крылья носа.
– Черные бриллианты достойны Темной Императрицы, леди Мароши. Для своей женщины я выбрал соответствующий ей подарок.
– Как вам мое платье? – Алия поднялась, чтобы продемонстрировать свое золотое одеяние.
«Вычурное и безвкусное», – подумала Лиса, произнося вслух:
– Вы очаровательны.
– Эйдан заказал у гномов, чтобы мое одеяние было уникальным, – начала расхваливать платье Алия.
Терпение Лисы подходило к концу. Алия что-то щебетала про платье, про ее радость, что у Лисы с Райемом так прекрасно складываются отношения и еще какой-то лживый бред про теплые сестринские узы. Лиса томно поглядывала на настенные часы, отсчитывая минуты, желая, чтобы вечер как можно скорее закончился.
– Я присоединюсь к вам? – услышала она за спиной голос Дайрела-старшего. – Прекрасный вечер, не находите?
– Изумительный, Кайлен, – улыбнулась Лиса. Ей было прекрасно известно, как Дайрел не любил, чтобы к нему обращались по имени, считая себя достаточно важным, чтобы окружающие не позволяли себе подобных фамильярностей. Маленький секрет, раскрытый Райемом.
Кайлен заметил на шее девушки колье, разом меняясь в лице.
– Вы решили одолжить фамильные камни для сегодняшнего вечера?