А сегодня не мог стоять спокойно, ожидая вердикта. Смотрел на маленькую человечку и медленно сходил с ума. Казалось, что он не дышал все время, пока они были в тронном зале, до головокружения, до сдавливающей боли в груди, в ожидании смертоносного взмаха царской руки. Маленькая храбрая человечка. Стояла там, гордо расправляя плечи под давлением старого монстра. Проклятый круг тянул силы из любого, кто входил в него, давая Императору возможность насытиться страхом, слабостью собеседника. Давая Императору возможность распознать малейшую ложь.
Сколько раз Эйдан видел, как взрослые мужчины падали на колени, не в силах больше стоять на ногах под действием Проклятого круга. А его хрупкая девочка держалась, с гордо поднятой головой, глядя зверю в глаза. Поправка. Не его. Больше не его…
Он так хорошо знал ее, помнил ее тело. И видел, как она, сколько бы ни храбрилась перед Темным Императором, все равно нервничала. Легкое движение лопатки, шелест шелковой ткани ее одеяния, едва заметный поворот головы. Эйдан словно чувствовал, как бешено бьется ее сердце, пока она вела беседу.
Все обошлось, на этот раз. Святой Творец подарил девушке всю удачу мира, не иначе. И силу духа, которой нельзя было не восхищаться. На выходе из зала на лице девушки вновь не было ни единой эмоции. Выпитая Проклятым кругом больше чем наполовину, она нашла в себе силы оттолкнуть Эйдана, и даже шла сейчас самостоятельно, не отставая от него ни на шаг.
Что бы он сделал, если бы аудиенция закончилась иначе? Если бы Темнейший приговорил девушку к смерти? Смог бы Эйдан поднять клинок и выполнить свой долг перед короной? Эйдан не желал думать об этом. Еще по пути к залу эти мысли затуманивали его разум. Что, если?
Он убил бы ее? Или послал бы в Бездну всю Империю и убил бы кровавого Императора? И что дальше? Бежать, прихватив человечку с собой? Предать брата и видеть ненависть в ее глазах до конца дней? Или остаться ждать сначала императорскую стражу, а затем смертной казни? Зато Лиса будет жива и счастлива в браке. Может, при таком исходе событий она хотя бы раз сможет посмотреть на него без содрогания?
Но перед входом в тронный зал все мысли и эмоции нужно было отбросить. Император за свою долгую жизнь научился распознавать окружающие эмоции, для этого ему и Проклятый круг не нужен был. И мог приказать казнить баронессу только ради забавы – увидеть, какое решение примет Эйдан. А затем поглумиться над своим младшим братом за ошибки сына.
После выхода все эти мысли были более не нужны. Лиса жива. И ничего не изменилось. Завтра жизнь вернется в привычное русло.
Северное крыло уже давно погрузилось в сон. Как и весь дворец. По пути пара не встретила ни одной живой души. Поднявшись на этаж, Эйдан сразу направился к своим покоям, видя, что баронесса самостоятельно сможет добраться к себе, пройдя оставшуюся часть коридора.
– Спасибо, – услышал он голос девушки, когда собирался открыть дверь в свою спальню. Слово застало его врасплох.
– За что? – спросил он так же тихо, глядя на бледную красавицу, стоящую в нескольких шагах от него.
– За все, – пожала она плечами. Такой привычный жест, но такой родной для Эйдана. – Что был там, и за то, что пообещал. Спасибо.
Лиса развернулась и пошла в сторону своей спальни. Эйдану безумно хотелось нагнать ее, прижать к стене, впиться поцелуем в ее губы, почувствовать вновь рядом с собой. Но он не станет. Не поступит так с братом. И с ней так больше не поступит.
Убедившись, что девушка зашла в свои покои, Эйдан открыл дверь в свою спальню, устало заходя внутрь. Это был слишком долгий вечер. Он активировал магические кристаллы. Ночной мрак комнаты развеялся мягким желтоватым свечением.
– Что ты здесь делаешь? – спросил Эйдан сухо, обнаружив на своей постели эльфийскую королеву.
Девушка лежала с краю, на одном боку, подперев голову одной рукой, второй поглаживая себя по бедрам.
– Тебя жду, – промурлыкала эльфийка, приподнимаясь.
– Твои покои в другом крыле, – все так же сухо произнес Эйдан, скидывая парадный камзол на стул, расстегивая верхнюю пуговицу на белоснежной рубашке. Ему все еще казалось, что не хватает воздуха. – Я позову слуг, чтобы тебя проводили.
Эйдан подошел к своей кровати, когда королева Алия поднялась с нее. Девушка уже успела снять свои туфли, но все равно была почти такая же высокая, как и сам темный. Она потянула свои руки к его пуговицам, мягко прижимаясь к его телу.