– Это и есть, по всей видимости, цель нашего пути – подтвердила общую догадку я.
– Кто за ним полезет? – без всякого энтузиазма в голосе спросил Бор.
Повисла неприятная пауза.
– Вода далеко не для купания, глубоко, если судорога схватит – можно и не выплыть – прокомментировал Бор.
– Может, будем тянуть жребий – предложил Ерик.
– Нет уж, чёрт с вами, я пойду! – вызвался Аксель.
– Ого, вот это я понимаю герой – удивилась я.
– Если тебе нужна эта стекляшка, то я просто пойду и принесу её тебе.
– Даже и не знаю, что сказать…
– А ничего и не говори, это же нам надо в конце концов, это ты нам помогаешь.
Он быстро снял с себя доспехи, будто боясь передумать.
– Надеюсь, сможете меня откачать, если что – бросил он напоследок и прыгнул по дуге в ледяную воду. Ушёл под воду, дёрнулся от холода, вынырнул и поплыл к островку широкими гребками. Подплыв к островку, забрался на его плоскую верхушку. Стоя по колено в воде он попытался достать кристалл. Нащупав слабое место, он ударил. Аксель еле успел поймать высвобожденный из породы кристалл. Зажав кристалл в левом кулаке, он снова прыгнул в воду. Грести одной рукой оказалось непросто, но он справился. Две минуты он молчал, восстанавливая дыхание.
– Ты оказывается ещё и превосходный пловец – отметил Бор.
– В такой воде поневоле приходится поторапливаться – отозвался Аксель.
Он поднялся с пола и протянул мне кристалл, который до сих пор не выпускал из рук.
– Это было не просто, в общем… Вот, держи, это для тебя – сказал Аксель смущённо.
– Спасибо… – только и ответила я.
– Ладно, передышка окончена, пошли обратно – Аксель снова стал прежним.
– Надеюсь, нападать снова эти твари остерегутся, но всё же лучше не расслабляться – напомнил Бор.
Бросив прощальный взгляд на озеро, мы стали пробираться к выходу. Снова пёстрой чередой промелькнули удивительные залы. Никто, кроме меня, не слышал, но я отчётливо разбирала за звуком падающих капель прежнее хлюпанье. Таинственный шум следовал за нами, то отставая, то приближаясь. Мы добрались до опалённого зала, где мы недавно приняли бой и где когда то погибли наши предшественники. Угрожающее хлюпанье и шелест слышались уже отчётливо и чудилось, что оно исходит со всех сторон. Судя по напуганным лицам спутников, слышала это не только я. Мы, не сговариваясь, прибавили шагу. А затем перешли и на бег. Тут и там чудились силуэты. Ничего, выход уже близко – прорвёмся! Вот в этом зале был лаз, через который мы сюда попали. Погоня добралась до нас. Они медленно приближались, но почему-то не спешили нападать. Наконец, лаз нашёлся. Мы устремились к выходу, нещадно отбивая локти и колени, царапая спины об острые камни, мешая друг другу. Вывались кучей в самый первый коридор и припустили во всю. Поворот. Ещё один. Вот подул свежий ветер и ударил в лицо свет.
Я выбежала из пещеры и собралась убраться от этого жуткого места как можно быстрее и как можно дальше. Направилась было в сторону леса, но что-то меня остановило.
– Чего ты ждёшь? Скорей уходим отсюда – крикнул Аксель.
– Ты же сам видел, там полчища каких-то неизвестных монстров. Мы не можем вот так всё оставить! – возразила я.
– Тогда колдуй быстрее, потому что я без тебя не уйду!
– Ладно, следи за входом, а я начинаю.
Я закрыла глаза и попыталась успокоить дыхание. Сердце трепыхается пойманной птицей, бег и грозящая опасность дают о себе знать. Нужно спешить! Придётся заставить себя забыть обо всём. Вспомни, тебя этому учили. Продолжительность жизни боевого мага определяется уровнем его навыков самоконтроля. Занервничаешь, собьёшься и – пиши пропало. Спокойно, начнём с самого начала. Стихии замкнуты в круг. Камень, вода, огонь и воздух соединены эфиром. Материя распадается, наполняя мир энергией, а заклинатель превращает энергию в материю. Круг – основа любого заклинания. Нужно представить перед собой круг. Теперь нужно как бы обвести его рукой в воздухе. Отлично. Теперь задействовать щелчком пальца. Круг перед внутренним взором загорелся, значит, можно продолжать. Теперь нужна печать созидания. Внутрь круга впишем ещё один, а в нём – сплетённые ромб и восьмиугольник. Теперь вписать печать защиты – пятиугольник с треугольником внутри. Контур треугольника слегка зашёл за границы круга. Команды перекрыли друг друга, нарушив порядок воспроизведения. Линии вспыхнули красным светом и лопнули, превратившись в светящуюся пыль. Что ж, попробуем ещё разок.