Из-за его сгорбленной фигуры вынырнула какая-то тень. Может, она появилась из сумрака очередного коридора, а может – подслушивала с самого начала. Ростом она была невысока, одета в форменный плащ академии с гербом, какие носят все ученики. Под плащом угадывалась щуплая фигурка. Капюшон скрывал лицо. Выбивались только несколько коротких белых прядей.
– Учитель, вам снова докучают?
– Ну, не то чтобы уж, ведь это мой долг…
– Позвольте я позабочусь о наших гостях, а вы возвращайтесь к более важным делам.
– Прошу простить, друзья, но дела и в правду не ждут, следуйте за этим воспитанником.
– Постойте, мы же только хотели спросить… – попытался запротестовать Аксель.
– С вашего позволения, я начну экскурсию – предложил ученик.
– Нет, вы не поняли нам не нужна никакая экскурсия, мы просто хотели задать пару вопросов архимагу.
– Нет, кажется это вы не поняли – экскурсия проводится всем гостям академии.
– Но мы просто спросить…
– Экскурсия проводится вне зависимости от целей посещения.
– Но у нас всего на всего пара вопросов и только!
– Сожалею, но традиции следует блюсти.
– Ну, а если мы согласимся, после вы уделите нашим вопросам пару минут?
– Конечно, после того как я покажу вам академию, я постараюсь удовлетворить ваше любопытство.
– Ладно, кажется делать нечего, ведите нас – сдался, наконец, предводитель.
– Отлично, в таком случае позвольте представиться.
Посетители выстроились перед своим непрошенным гидом полукругом, как полагается порядочным экскурсантам. Экскурсовод неуловимым движением откинул капюшон. Под ним обнаружилось юное личико эльфийки. Её совершенно белые волосы были коротко и неровно острижены, вопреки всем традициям. В зелёных глазах блеснул лукавый огонёк.
– Меня зовут Сильвия, просто Сильвия – начала свой рассказ она. – Я ученица этой академии и сегодня, по совместительству, ваш проводник в стенах Парящей академии. Это место очень тесно связано с жизнью одного выдающегося эльфа. Его имя Индарион. Он был, без преувеличения, великим магом. Академия была построена по его плану, на его личные средства. Конечно, учебные заведения, обучающие магии, существовали и до него, но обучение стоило баснословных денег, да и поступить туда могли только представители высших сословий. Индарион же верил, что магия – свободное искусство, а талант превыше сословий. Свою идею он воплотил в этих стенах. В нашу академию, с первого дня, принимали все юные таланты, не глядя на происхождение и, более того, не требуя платы. Первые годы существования академии он лично вёл лекции, наравне с прочими нанятыми им учителями. Многие из первых выпускников не пожелали покидать альма-матер и остались преподаватьздесь. Шло время, Академия обрела мировую известность и пред создателем её креп соблазн нажиться на своём детище. Однако, он не изменил своим идеалам. Конкурс на поступление сильно ужесточился из-за обилия претендентов, но обучение по-прежнему осталось бесплатным и бессословным. К тому времени в Лауфларе начались значительные политические изменения. Именно тогда Маранд Первый, ныне известный как Великий, начал собирать свободные города королевства Белой розы под флагом Империи Грифона. Естественно, добрались и до Кангара, в котором находилась Академия. Город уже тогда занимал видное место в торговле, но не меньший, а возможно, и куда больший интерес представляла Академия. Думаю, не нужно объяснять, какое важное место в политике имеют боевые маги, а, следовательно, не меньшее значение имеет их подготовка. Мастер Индарион не пожелал покинуть своё детище, но и позволить превратить его в боевой полигон не собирался. Когда к мастеру явился имперский посланник с предложением сдаться на милость победителя и быть одаренным множеством милостей, того спустили с лестницы и проводили далеко нелестными словами. Всем было понятно, что теперь войны не избежать. Конечно, Академия, обладая высокими мощными стенами, могла продержаться значительное время, тем более, её жители вполне могли за себя постоять, но силы были просто несопоставимы. Возможно, мы перебили бы целую вражескую армию, но тогда ей на смену пришла бы новая. Камня на камне не оставили бы осадные машины. Какой смысл противиться воле целой империи? Защитники рано или поздно стали бы напрасными жертвами, однако мастер решил иначе. Никто точно не знает, как ему удалось в одиночку за ночь сделать то, что он сделал. Мы даже до сих пор не можем сказать, что именно сделал. Просто, когда на следующее утро посланец вернулся с подкреплением, рассчитывая отплатить за обиду и неповиновение, он увидел на месте академии дыру в земле. Сама же исчезнувшая земля вместе со всей академией парила в воздухе. Теперь все обычные войска империи были бесполезны. Ни стрелы, ни снаряды просто не достигали цели. Гравитационных платформ тогда ещё не было изобретено. И хотя оставалась вероятность штурма боевыми магами, император не захотел бросать лучшие войска в неравный бой, ведь все тактические преимущества были на стороне Академии. Обычный город можно было бы взять осадой. Но не стоит забывать о выдающихся способностях академистов. Под руководством Индариона припасы создавались в готовом виде при помощи магии. За исключением поочерёдного несения дозора и некоторых добавившихся бытовых нужд, дела Академии шли своим чередом. Императору оставалось только грызть локти, по крайней мере, так думали тут. Снова настал покой. А покой часто приводит за собой беспечность и праздность. Со временем все как будто и забыли об армии, вставшей лагерем под парящей цитаделью. Рано или поздно ситуация должна была разрешиться. Кое-кто увидел в сложившихся обстоятельствах свой шанс. А шанс добиться места в жизни выпадает не часто и не каждому.