Она заговорщически подмигнула слушателям. Группа переместилась за эльфийкой к стойке. Библиотекарша уже проснулась и приводила в порядок причёску.
– Доброе утречко, Дизми – поздоровалась Сильвия.
– И тебе привет, чем могу помочь?
– Дай нам, пожалуйста, любой сибелл.
– Биография Маранда Великого подойдёт?
– Вполне.
Дизми достала из шкафа за своей спиной деревянный ящичек. Он был чем-то похож на улей: внутреннее пространство было поделено на одинаковые ячейки каждая из которых имела бирку и содержала некий кристалл. Библиотекарша взяла один из них и положила перед нами.
– Большое спасибо.
– Не за что, всегда рада помочь.
Сильвия взяла со стойки этот небольшой чёрный кристалл и подошла к одному из странных столиков, расставленных среди книжных шкафов и кресел для чтения. На круглой лакированной поверхности невысокого стола виднелась какая-то пентаграмма с углублением в центре. Эльфийка вставила кристалл в выемку и тот начал светится нежным голубым светом. Свечение камня сделалось на несколько секунд нестерпимо ярким, затем почти потухло, зато тем же мягким светом наполнилась пентаграмма. Свечение разливалось по сложной вязи от центра к периферии и когда заполнило рисунок полностью, на столе появилась обыкновенная книга. Ну, подумаешь, на столе кто-то забыл, но ещё минуту назад стол был абсолютно пустым. Гости недоверчиво вертели книгу в руках. Как они её ни разглядывали, всё было, как и положено: страницы листались, переплёт поскрипывал кожей, казалось даже, что строки всё ещё издают еле уловимый запах чернил. Всё было нормально до тех пор, пока книгу не пытались снять со стола, или поднять выше локтя над поверхностью. Стоило ей хотя бы кончиком, коснутся невидимых границ, как она необъяснимым образом испарялась прямо из рук и снова оказывалась в центре стола.
– Как вы могли заметить, это – артефактная магия, – пояснила Сильвия. Этой книге не страшен огонь и вырванные страницы, и даже время не властно над ней. Как только камень будет изъят из активатора, артефакт вернётся к изначальной позиции.
С этими словами она вытащила камень из углубления, пентаграмма потухла, и книга в то же мгновение исчезла. Она повертела чёрный кристалл в руках, любуясь.
– Этот камень называется сибелл. Не так давно в нём была открыта феноменальная способность к хранению и воспроизведению информации. Благодаря этой технологии читатели могут ознакомится с точными копиями давно утерянных или находящихся за тысячи лантов*** отсюда. Сибеллы имеют куда меньший объем, чем настоящие книги, значительно меньше весят и не боятся влаги, так что приличная библиотека может вполне вместиться в походную сумку. Информацию с одного сибелла возможно скопировать на другой, если в нём хватит места. В общем, за сибеллами будущее. Одна проблема – эти минералы редки в природе. Ведутся разработки по созданию искусственных материалов с теми же свойствами. Пока эксперименты позволяют создать кристаллы с очень маленькой вместимостью и с огромными энергозатратами. Впрочем, магия не стоит на месте.
С этими словами она отдала камень дежурной и снова поманила гостей за собой. Они пресекли зал, ещё раз напоследок поглазев на всё это торжественное великолепие, и вновь окунулись в прохладу и голубоватый свет коридоров.
– Какое тут всё скучное, могли за сотню лет хотя бы стены покрасить, а то всё холодный серый камень. По-моему, это очень даже зря, в цветах заключена жизнь: взглянешь на синий и сразу как-то грустно что ли, мне вот вспоминается море. Правда, я моря никогда не видела.
– Откуда тогда ты знаешь, какое оно из себя? – удивился тифлинг.
– Очень просто. Я много читаю, я прочла сотни стихов об этом море, поэтов так к нему и тянет.
– Лучше один раз увидеть, чем сто раз услышать – вклинился высокий смуглый спутник.
– Да, наверное, вы правы, надеюсь, вскоре я сама его увижу.
– Собираешься в путешествие? – спросил человек-птица.
– Пожалуй, можно и так сказать. Я уверена: скоро моя жизнь круто переменится.
Зал, в который попали гости, следуя за Сильвией, оказался не менее круглым и не слишком уступал библиотеке в площади. Мягкое свечение многочисленных магических печатей, наложенных на стены, сливалось в единое пёстрое кружево. Сами стены под пологим углом сходились в купол на высоте двухсот флонтийских локтей*. В хаотическом порядке по залу были расставлены манекены и разного рода мишени. Около двух десятков студентов разбрелось по разным частям зала. На стены градом сыпались фаерболы и ледяные шипы.
– Добро пожаловать в главный тренировочный зал. Тут студенты могут, не опасаясь навредить посторонним, применять на практике знания, полученные на лекциях. Надёжная магическая защита гарантирует безопасность внешнего мира и минимизирует шанс рикошетов. Конечно, в академии полно стрелковых галерей, но многие заклинания требуют больше места. Кроме того, именно здесь проходят дружеские спарринги для получения реальных навыков боя. И именно тут принимают экзамены для получения степени по боевой магии.