Старательно глядя по сторонам, дабы не стать жертвами несчастного случая, гости уже двинулись к одной из арок напротив. Рядом с выходом, к которому приблизились гости, собралась небольшая группка студентов. Компашка рослых детин прессовала какого-то заморыша. Провожатая подошла ближе. В её глазах загорелся адский огонёк, который мелькнул в начале экскурсии. Тот, что держался в центре, наверное, их главарь, смерил её тяжёлым взглядом.
– Чего тебе тут?
– Трое на одного, не слишком-то храбро.
– На что ты намекаешь?!
– Я намекаю? Что ты, просто прямо говорю – вы жалкие трусы, позорящие эти стены.
– Что сказанула, мелкая?!
– Не только хам, но ещё и тупица, ну что ж повторюсь, вы жалкие трусы, советую вам убирается пока шкура цела.
– Ну, я тебя сейчас!
Детина, не раздумывая, бросился с кулаками на хрупкую эльфийку. Та каким-то неуловимым кошачьим движением увернулась от несущейся на неё туши и поставила подножку. Нападающий растянулся на каменном полу в полный рост.
Не дожидаясь пока задира оправится, гид вышла в центр зала и несколько раз громко хлопнула в ладоши, привлекая внимание присутствующих. Дождавшись, когда все взоры устремятся на неё она, заговорила, обращаясь ко всем разом.
Я Сильвия – ученица парящей академии. Только что, на ваших глазах, на меня было совершено нападение. Согласно уставу, я требую проведения дуэли, дабы урегулировать этот конфликт. Прошу всех вас быть этому поединку свидетелями и судьями. Детина, отряхнувшись, ответил в тон ей.
Я – Халеон из рода Леолков, принимаю твой вызов. Пусть бой рассудит нас.
И добавил уже чуть тише: – Сейчас ты ответишь за свою наглость.
Сильвия одарила его хищной усмешкой. Зрители отступили к краям зала, уступая место для готовящегося сражения. Дуэлянты разошлись в разные концы зала, а затем начали медленно сходится. Когда Халеон поравнялся с одним из манекенов, стоящем шагах в пятнадцати справа от него и другим, в шагах десяти слева, Сильвия предостерегающие вскинула руку.
– Лучше бы тебе стоять там, парень, хоть ты и тупица, но я не хочу тебя случайно поранить.
– Да ты кем себя возомнила?
– Просто постой минутку, это же не сложно даже для тебя, правда?
– Ты! Ты поплатишься!
– Просто замри и смотри.
Сильвия вытянула руку перед собой, замерла на несколько секунд концентрируясь, а затем щёлкнула пальцами. Струя пламени, вырвавшаяся из раскрытой ладони, устремилась к деревянному болвану. Сухое дерево вспыхнуло. Волнообразное мягкое движение рук – и часть пламени, сорвавшись с горящего манекена, плавной дугой обогнув Халеона, заключило в жаркие объятия второго истукана. Яркая вспышка и через секунду на его месте обоих мишеней осталась только дымящаяся горсть пепла.
– Во даёт! – Молодчина! – воскликнул человек птица, почему-то голосом смуглого.
– Да уж, девица огонь – согласился сам смуглый.
– Серьёзный противник – подтвердил тифлинг.
Даже самый угрюмый и безэмоциональный из спутников кивнул головой, отмечая доблесть эльфийки.
– Ещё осталось желание продолжать? – спросила Сильвия, глядя, как минуту назад красное от гнева лицо оппонента бледнеет.
Она с самодовольной улыбкой щёлкнула костяшками пальцев ожидая ответа. Минуту парень находился в ступоре. Наконец, взяв в себя в руки, он заговорил, но уже в другом тоне.
– Теперь я тебя вспомнил. Ты тот самый ученик, которому запрещены все спарринги.
– Совершенно верно, но, как видишь, это не спарринг, я отстаивала свою жизнь и честь, это ни каким правилам не противоречит.
– Ошибка вышла, покорно прощения просим.
– Я готова подарить тебе жизнь с одним требованием.
– И что же тебе нужно?
– Ты сегодня же покинешь парящую академию и больше никогда тут не появишься.
– Но… Как я могу?
– Ну это, конечно, если ты всё ещё не хочешь закончить начатое.
– Нет уж, мне жить не надоело.
– Как скажешь, условия ты слышал.
– Своя шкура дороже, я ухожу.
Парень прикусил губу. По побледневшему лицу скатилась капелька крови. Слегка пошатываясь, он, ни на кого не глядя, направился к выходу. На него было жалко смотреть.
– Постой, ещё кое-что.
– Да?
– Надеюсь ты понимаешь, что если того парня тронет кто-то из твоих дружков, этим всё не ограничится?