– Обсудим после всем отрядом, но я ничего тебе не обещаю – заявил командир.
– Конечно, вы сами увидите, что я вам пригожусь.
– Ладно, а теперь веди, заодно расскажи-ка подробнее в чём нам предстоит участвовать и что это всё-таки за «кое-что».
Сильвия уверенно зашагала к краю города. Когда отряд вышел за городские ворота и погрузился в лесную полутень, она начала свой рассказ.
– На третьем году обучения все студенты должны провести самостоятельное исследование на основе полученных знаний. У нас это называют просто проект. Ну, несколько ребят решили не заморачиваться. В качестве проекта они решили провести ряд полевых замеров полей магической активности за городом и сопоставить с таблицами в качестве наглядной демонстрации теории магических нитей. Теория общеизвестная и, естественно, ни в каких доказательствах не нуждается. Меньше чем за месяц все замеры и расчёты были выполнены, лишними консультациями наши предприимчивые герои решили пренебречь. Учитель всё это видел, но резонно решил зря нервы не тратить и подождать, пока сами на брюхе не приползут извиняться. Раздолбаи весело провели выкроенное время, но всё хорошее быстро кончается. В конце концов настала пора представлять проект. Дошла очередь и до них. Запинаясь, неистово потея и проклиная отсутствие репетиций, они зачитали свой доклад. Ребята, конечно, олухи полные, но что с них взять? Работу-то ведь они выполнили и ждали положительной оценки. Не тут-то было, – преподаватель не простил пренебрежения к его занятиями и решил вернуть должок. С холодной вежливостью, работа была разобрана по косточкам. После того, как был отмечен каждый недочёт расчётов, профессор добил их ошибкой в замерах, из-за которой все вычисления были ошибочны, ещё не начавшись. Досталось не только самой работе, но и её авторам. Словом, тогда профессор славно отвёл душу, но вот ведь проблема – юношеские сердца не готовы такое сносить. Вместо того, чтобы заткнутся и с благодарностью принять свои «удовлетворительно», они заспорили. Студенты божились в точности замеров. Они обвинили учителя в халатности и потребовали проверки эксперимента. Дело приняло нешуточный оборот. Из-за поднявшегося шума проверку действительно провели. Результаты замеров совпали с указанными в студенческой работе, хотя это слегка и нарушало некоторые из постулатов теории магических нитей. Как оказалось, рядом с местом замеров расположилась аномалия, искажающая показателимагического поля. Центр аномалии по приблизительным подсчётам находился в системе пещер неподалёку. Проект пришлось принять, несмотря на ряд допущенных неточностей и фактических ошибок. Студенты получили за него высший бал и определённую репутацию, а незадачливому учителю пришлось долго извиняться. Вскоре после этого шумиха улеглась, лезть в неисследованную пещеру без снаряжения и подготовке никто не пожелал, и об аномалии забыли – до поры, до времени.
Так сложилось, что в конце того же года при распределении финансирования совет академии обнаружил незадействованные средства. Кто-то из членов совета припомнил случай с аномалией в неисследованной пещере, и собрание постановило задействовать освободившийся бюджет, пригласив наёмников для изучения этого феномена. Может, часть средств решили припасти для дел посерьёзнее, а может, кто-то нагрел руки на этом, но, так или иначе, наёмники за это взялись самые никудышные. Даже непосвящённому видно было, что это новички, да и снаряжения у них толком не было, но совет это не смутило. Гонорар за успешное выполнение миссии был озвучен, глаза неискушённых новичков загорелись жаждой золота и контракт без промедлений был подписан. В тот же день эта группа из четырёх авантюристов выдвинулась в направлении указанной пещеры. Что с ними произошло после, никто точно не знает, но они не вернулись ни спустя день, ни спустя неделю, когда истекла вторая неделя стало ясно, что ждать их возвращения нет смысла. Совет не слишком расстроился и ограничился тем, что установил на входе в пещеру защитные чары, на случай если оттуда какая-то гадость решит вылезти. Идею дальнейших исследований отложили на неопределённый срок. Вот и сказочке конец.
– То есть, мы ищем то, что вызвало искажение магического поля? – спросил смуглый.
– Совершенно верно. Какую именно оно будет иметь физическую форму, я не знаю.
– И как же мы поймём, что это и есть наша цель? – уточнил тифлинг.
– Я довольно чувствительна к такого рода материям и думаю – просто пойму это.
– И в чём же подвох? – спросил фразой тифлинга человек-птица.
– Я не знаю, почему прошлая группа не вернулась, но уверена, что нам предстоит с чем-то столкнуться.