Оставшиеся два часа пути прошли в молчании. Каждый думал о своём. Эльфийка пыталась представить себе с кем же предстоит ей столкнутся в своём первом бою. От мрачных мыслей легче не становилось. Наконец, путь был окончен. В десяти шагах от края лесной опушки распахнулся чёрный провал пещеры.
– Ну, вот и вход – с деланой жизнерадостностью сказала Сильвия, – Прежде чем мы войдём… Нам предстоит сражаться плечом к плечу, а я до сих пор не знаю ваших имён. Конечно, несколько поздно, но представьтесь, пожалуйста, в бою не слишком удобно кричать – «эй ты, с луком».
– И то верно, тогда с меня и начнём. Я – Аксель, командир этого отряда. Моя специализация – заклинания поддержки и лечения.
– Я Ерик – сказал человек-птица голосом Акселя. Я не имею своего голоса и умею только повторять услышанное. Я лучник в этом отряде.
– Моё имя – Бор. Я, как правило, в авангарде, использую меч и щит – сказал смуглый.
Последнего члена нашего отряда я представлю сам – сказал Аксель. – Его зовут Адаш. Этот парень угрюм, нелюдим и молчалив, зато прекрасно обращается с парой кинжалов и складным арбалетом.
Адаш молча поклонился.
Отряд распаковал и распределил снаряжение. С собой взяли верёвки, запас факелов, несколько свечей, огниво и прочие незаменимые вещицы. Спальные мешки, запас еды и воды было решено оставить здесь же, у входа. Тщательно проверили оружие: Бор достал из-за спины щит и проверил заточку меча. Ерик натянул тетиву на лук и осмотрел стрелы. Адаш непонятно откуда достал свои кинжалы и начал разминаться. Зажгли факелы.
– Что ж, теперь мы готовы – сказал командир, проследив за приготовлениями. Бор, ты, как всегда, идёшь первым, а мы за тобой.
– Погоди – остановила Сильвия.
– Что ещё?
– Когда в этой пещере засекли магическую аномалию, вход на всякий случай запечатали защитным заклинанием, сейчас тут стоит невидимый барьер, через который грубой силой не пробиться.
– Так ты можешь разрушить барьер?
– Надеюсь, иначе мы зря сюда пришли. Я неплохо изучила теоретическую часть и пробовала рассеивать заклинания подобного типа, но попроще. Надеюсь, получится.
– Постарайся уж.
– Сделаю всё что смогу, дайте мне минутку.
Сильвия встала напротив входа. Нащупав руками невидимую стену, она закрыла глаза и стала водить по ней кончиками пальцев. Воздух, повинуясь плавным движениям, расчертили светящиеся линии. Постепенно фигуры свились в единый узор. Наконец, она улыбнулась и отошла на пару шагов, любуясь проделанной работой, как гордится паук своей паутиной. Затем она хлопнула в ладоши и хитросплетения линий потухли.
– Готово, можем выдвигаться.
– Бор, давай вперёд и пусть нам сопутствует удача – распоряжался Аксель.
– Я пошёл – отозвался Бор и скрылся в тёмном проходе.
Через несколько секунд за Бором в темноту шмыгнули Ерик и Адаш.
– Наша очередь, не подведи, эльфийка.
***
Вот мы и вошли. Глаза приспособились к полумраку. Проход шириной четыре локтя и три в высоту. Всматриваюсь в темноту впереди. Говорят, я, как эльфийка, должна видеть дальше других. Кажется, локтях в пятнадцати коридор сворачивает налево. Тихонько капает вода. С потолка слабый свет дают флуоресцирующие грибы. На светлые стены ложатся блики пламени факелов. Нет ни мха, ни плесени хотя место, вроде, самое подходящее. Темно, влажно, прохладно. Дошли до поворота. Коридор сузился. Теперь мне приходилось прижиматься к плечу Акселя, едва не задевая стены. Потолок постепенно понижается. Через двадцать пять локтей коридор снова резко повернул, но уже направо. Теперь это уже не коридор, а лаз какой-то. Пришлось опуститься на четвереньки. Ну ничего, вон ползёт же Бор как-то, а ведь у него щит вон какой. Могло быть хуже. По счастью, лаз оказался не слишком длинным. Выползла. Уф, теперь можно спинку потянуть. Где это мы оказались? Зал какой-то двадцать на двадцать локтей. Тут воевать посподручнее будет. Огляделась. На стенах, на высоте трёх локтей словно чёткая черта – ниже никаких растений, как корова языком слизнула, а выше всё заросло мхом и светящимися грибами. Наша процессия пересекла зал и вошла в следующий, ещё больше. Из этого зала было ещё три выхода, не считая того, откуда мы пришли. Огня факелов не хватало чтобы осветить все тёмные углы. Мне почудилось какое-то движение за спиной, но стило повернутся, как всё тут же затихало.
– Аксель, мне кажется за нами наблюдают.
– Может, просто нервы шалят.
– Может и так, конечно, но как-то мне не по себе.
– Ты лучше скажи, что ты там этой своей магией чувствуешь.
– Мне нужно прислушаться к магической нити.
– Прислушаться?!
– Короче, замрите все на пару минут.