- Она скинула дитя Стефана? – радостно перешептываются злопыхательницы.
- Наследница Гардарии теперь бесплодна?
- Князь захлебнется желчью!
- Папочку ждет сюрприз!
- Ай да Альма!
Смотрю на беснующуюся толпу и удивляюсь. Ни одна женщина не пожалела нерожденное дитя и бедняжку, которую постигла страшная участь. Неужели они не мечтают о большой семье и любящем муже? Не хотят прижать к груди розовощекого младенца?
Потерять здоровье в восемнадцать лет в угоду бездушным интриганам… Что может быть страшнее?
Перевожу взгляд с одного лица на другое. Не вижу ни толики сострадания. Темное торжество пылает в красивых раскосых глазах. Ледяные сердца трепещут от восторга.
- Мертвые души, - озвучиваю неутешительный диагноз. – В них нет ни любви, ни милосердия.
- Что ты там бормочешь? – Беатрис подходит ближе. Задумчиво почесывает кончик носа. Одаривает многозначительной усмешкой и громко заявляет. – Дефективные наложницы являются обузой. Не так ли, дамы? Они обязаны оплачивать проезд до места назначения.
- Конечно, - слышится подобострастное поддакивание со всех сторон.
- Мне давно приглянулась твоя заколка, - предвкушающе тянет змея. – Чудесная вещица.
Наклоняется и бесцеремонно срывает украшение, доставшееся хозяйке тела от матери.
Морщусь от боли, но стискиваю зубы и терплю. Понимаю, что любая реакция лишь подольет масла в огонь.
- Лили, иди сюда.
- Слушаю, госпожа, - низко кланяется подоспевшая служанка.
- Образ Аннетты не соответствует дешевому платью и низменной натуре, - тычет в меня пальцем, демонстрируя собственную невоспитанность. – Сними золотую сетку, подчеркивающую высокий статус. Заплети волосы в простую крестьянскую косу. Да поживее!
- Вы не посмеете! – вскидывается покрасневший от гнева брат.
Успокаивающе сжимаю руку, призывая к благоразумию. Лично мне такая прическа кажется более приемлемой для дальней дороги. Не считаю очередной финт фаворитки оскорблением. Жалею лишь об утраченной возможности продать драгоценность.
Прихожу к выводу, что иномирный менталитет позволяет с достоинством принимать удары судьбы и молча сносить обиды. Плохо знакома с местными традициями, поэтому реагирую не так бурно, как ожидают окружающие.
Хабалка жадно вглядывается в мое лицо, ожидая увидеть боль, страх, смятение. Но наталкивается на маску холодного безразличия. Замирает в неверии и сводит брови, судорожно придумывая новую пакость.
- Отнесите их в самую убогую карету. Пусть трясутся на жестких лавках, - дает указание работникам. – Байстрюк и ущербная наследница не заслуживают права путешествовать с комфортом.
- Украденная заколка стоит больше, чем весь обоз, - уточняю насмешливо.
- Это плата, - топает ногой скандалистка.
- Не прикрывай наглый грабеж красивыми словами, - заявляю равнодушно. – В некоторых странах воришкам отрубают руки.
- Угрожаешь?! – рычит взбешенно.
- Констатирую факт, - одариваю циничной усмешкой. – Ничего личного, дорогая. На каждого преступника найдется свой палач.
Змеюка испуганно отшатывается. Резко разворачивается, взмахивая юбками, и мчится к экипажу, принадлежащему Гардарийским.
Перевожу взгляд левее и замечаю разъяренного Гектора. Кажется, сегодня телохранитель на нашей стороне.
- Простите, княжна, - хлюпает носом Лили. Осторожно снимает сеточку и прячет в мой карман. – Постараюсь заплести самую красивую косу, какую только умею.
Начальник охраны подходит ближе и вежливо кланяется. Вижу, что потомственного аристократа искренне возмущает поведение нахальной купчихи. Не нравится смачный плевок в сторону высшего сословия, которое я собой олицетворяю. Но мне уже давно не восемнадцать. Умею держать лицо и скрывать истинное отношение за напускной безмятежностью.
- Простите, не знаю, чем помочь, - признается воин растерянно. Вижу, что не хочет вмешиваться в женские склоки, но остаться в стороне совесть не позволяет.
- Я подскажу, - одариваю ангельской улыбкой и включаю на полную мощность природное обаяние. – Возьмите у Эдды два одеяла и соорудите для нас, пожалуйста, гамаки.
- Не знаком с чудным заморским словом, - хмурится, отчаянно напрягая память.
Описываю простейшую конструкцию. Ужасно не хочется считать попой дорожные кочки, изнывая от боли и усталости. Лучше покачиваться в персональных колыбельках и сладко подремывать. Кто знает, что ждет впереди.
- Понял. Организую, - кивает любезно и отправляется исполнять поручение.