- Тише, Мрак, - смеется мужчина и нежно гладит верного друга по шее. А потом оборачивается к Ксандеру. – Хорошенько оботри Шторма ветошью. Нам предстоит нелегкий путь.
- Предлагаю умыться у ручья, - дергаю брата за рукав. – Здесь неудобно показываться.
Осторожно отступаем и возвращаемся в лагерь. Издалека доносится мерный стук топоров.
- Там лесорубы работают? – спрашиваю у Эдды, принесшей на завтрак мясное рагу и травяной отвар.
- Командир велел подчиненным размяться и заготовить побольше дров, чтобы не бегать по горам за хворостом. В обозе как раз освободилось несколько телег.
- Расстели нам плед на траве поближе к стволу дерева и попроси слуг убрать постель.
- Для меня еще будут указания? – интересуется сиделка.
- Считай, что служба окончена и ты свободна от обязательств.
- Спасибо, княжна, - низко кланяется и отправляется выполнять просьбу.
Из-за поднятого шума начинают просыпаться наложницы. Шатры наполняются недовольным гомоном.
- У них когда-нибудь бывает хорошее настроение? – бурчит Мигель.
- Откуда ему взяться, - пожимаю плечами. – У бедных женщин ничего нет в этой жизни: ни любви, ни семьи, ни детей. Тряпки и драгоценности не способны подарить душевное тепло и наполнить сердце радостью.
Обвожу задумчивым взглядом поляну и вздыхаю.
- Подскажи, какие вещи обычно берут в дорогу?
- Повозки, шатры, топоры, охотничьи ножи, луки со стрелами, котелки, посуду, фляги или бурдюки, банные принадлежности, полотенца и постельное белье, одеяла, одежду, обувь, корзины с едой, корм для лошадей. Всего и не упомнишь.
- А у нас один комплект одежды, добротные ботинки и перстень Гардарийских, от которого следует избавиться, чтобы беглецов не смогли опознать по приметному украшению. Как его снять?
- Владелец должен сделать это лично.
- Да? – тяну недоуменно. – Почему фаворитка так легко отступила?
- Аристократы впитывают знания с молоком матери. Плебеи не ведают всех тонкостей.
- Совсем забыла о скудном образовании Аннетты, - задумчиво почесываю лоб. – Низшим кастам, похоже, даже азов не преподают. Просвети, пожалуйста, по поводу денежной системы.
- Сто медяков равны серебряной монете. Столько же серебрушек складываются в один золотой.
- Мы богаче, чем казалось, - радостно потираю руки.
- Если придерживаться привычного уклада жизни, то запасов хватит на неделю.
- Следует умерить великосветские аппетиты, дружок, и прикинуться купеческими детьми, - строго грожу пальчиком. – Забудь о роскоши и комфорте. В ближайшее время доходов не предвидится, только расходы.
Увлекаемся спором о сословных различиях и не замечаем появления Беатрис. Девица предстает во всей красе: с похищенной заколкой в волосах и княжескими серьгами в ушах. От ее противного голоса аж челюсть сводит. Еще немного и глаз задергается.
- Я подумала и решила бросить приблудышей прямо здесь, - заявляет капризно. – Раз нечем платить, то и нам не стоит проявлять милосердие.
- От ущербных смердит грязью и потом, - надушенная Марьяна встает рядом и с радостью присоединяется к травле.
Гектор возникает за спинами склочных женщин и подает завуалированные сигналы. Кажется, советует не вступать в полемику и соглашаться. Кладет руку на меч, намекая на опасность. Ведет бровью в сторону корзины с едой, которую оруженосец относит в кусты. С хмурым видом поглядывает на кареты.
- Готова обменять родовое кольцо на кибитку с крепкой лошадью… - перечисляю вещи, названные братом, и добавляю. – Передаваемое имущество должно находиться в рабочем состоянии. Пусть воины все проверят. От тебя потребуется клятва, что уедешь и не причинишь нашему скарбу и коню никакого вреда. Прости, но поджигательница не заслуживает доверия.
Краем глаза улавливаю удовлетворенный кивок защитника.
Девица снимает вычурную брошь, прокалывает палец и произносит обет, повторяя слово в слово озвученную фразу.
- Давай перстень! – протягивает подрагивающую от жадности ладонь.
- Лови, - снимаю и бросаю нахалке.
На холеном лице вспыхивает торжествующая улыбка, а у меня в душе растет подозрение, что опростоволосилась и не все предусмотрела.
- Отгоните повозку на дальнюю поляну, где недавно рубили дрова. Княжеские отпрыски слишком немощны. Им не хватит сил отправиться в путь. Пусть сначала выздоровеют и доползут до колымаги.
- Детский сад, - бормочу глухо и демонстративно закатываю глаза.