Заместитель начальника охраны поводит подбородком, указывая на хорошо видимую тропинку, усыпанную опилками.
Благодарно улыбаюсь в ответ. С безмятежным лицом откидываюсь на ствол дерева. Подгребаю под крылышко Мигеля и замираю в предвкушении свободы.
Фаворитка о чем-то шепчется с кучером и залезает в роскошный экипаж.
- Погоди-ка, - выдыхаю изумленно, обращаясь к мальчику. – На нем же были гербы Гардарийских.
- Мерзавка велела их сбить и выкинуть.
- Дверцы кареты перекрашивали? – тяну неверяще. Не заметила, чтобы рядом велись ремонтные работы.
- Нет. Черное лаковое покрытие не пострадало. Отец – рачительный хозяин. Перед отъездом велел зачаровать все вещи.
Через полчаса обоз трогается в путь. Встречаюсь с пристальным взглядом Гектора и читаю по губам: «До встречи!» Дерзкая белозубая улыбка озаряет мужественное лицо.
- Прощай! – шепчу в ответ. Но он уже не видит, устремляясь с отрядом вперед.
Вскоре последняя телега скрывается за кустами и лес оглашается громкими птичьими трелями, словно добрый волшебник взмахом руки снимает с окружающего пространства гнетущий полог тишины. Даже дышать становится легче.
- У нас получилось! – восклицает паренек.
- О да! – раздается голос Беатрис, и надоедливая девица неспешной манерной походкой выплывает на поляну. – У меня тоже.
- Ты же уехала, - хмурюсь недоуменно.
- Кучер немного отстал, - злорадная ухмылка перекашивает ярко накрашенную физиономию. – Запомни, дорогуша, я всегда довожу порученное дело до конца.
Резко задирает юбку, выхватывает из ножен метательные ножи и профессионально отточенным движением запускает в нас.
- Ох! – вскрикиваем одновременно. Сгибаемся от режущей боли в животах и валимся друг на друга.
- Сдохните! – звучит полный триумфа возглас и слышатся торопливо удаляющиеся шаги.
Глава 14
- Кто она такая? – шепчу испуганно. – Надо же было так сглупить с клятвой. Потребовала не прикасаться к вещам, забыв при этом упомянуть о нас. Мигель, родненький, не умирай!
- Даже не собираюсь, - уверяет ребенок вполне бодрым голосом. – Тшш, тише.
Доносится свист кнута и скрип колес отъезжающего экипажа.
Брат вскакивает и кидается осматривать нанесенную мне рану. Только вот… ее нет.
- Сможешь заштопать платье магией? – спрашиваю с затаенной надеждой.
- Да, - моргает недоуменно. – Почему нож отскочил?
- Дневник Аннетты послужил хорошим щитом. А ты как спасся?
Озадаченно чешет голову, задирает рубаху и разматывает самодельный кушак. Дотошно исследует вмятину на пергаменте и начинает хохотать.
- Королевская охранная грамота зачарована от повреждений, - выдавливает сквозь слезы.
- Боги, - прикрываю рот дрожащей рукой, - если вы есть в этом мире, примите нашу искреннюю благодарность.
Всхлипываю и начинаю истерично рыдать, изгоняя из измученного тела весь пережитый ужас.
- Не плачь, - умоляет мальчуган. – Лучше поведай, откуда взялся кулон на моей шее.
- Гектор подарил.
Рассказываю о ночной беседе и свойствах артефакта.
- Перед отъездом он успел показать два пальца, - растерянно скребет щеку Мигель. – Мы должны пропустить обоз вперед и отстать на два часа?
- Или на два дня, - задумчиво покусываю губы. – Если там засада, то лучше отсидеться в лесу. Предлагаю для начала оценить оставленные припасы. Кстати, Ксандер спрятал в кустах корзину с продуктами.
По опилкам находим дальнюю поляну. Увидев количество поклажи, облегченно вздыхаем и решаем задержаться.
Братишка распрягает и стреноживает лошадь, после чего ласково гладит по крупу, отпуская пастись.
- Давай проведем этот день в ленивом безделье, - тянет мечтательно. – Погреемся на солнышке, поплаваем в реке, рассортируем наше добро. Я возьму лук и поохочусь.
- Отличная идея.
Заворачиваем в плед банные принадлежности, полотенца и обеденный перекус.
- Постираю нашу одежду, - заявляю деловито и подхватываю ведро. – Кто знает, когда в следующий раз удастся помыться.
- Согласен. Все взяла? – оглядывается по сторонам. – Тогда пошли.
Вдоволь наплескавшись, вылезаю из воды. Приподнимаю длинную нижнюю рубаху, чтобы не липла к икрам и слышу испуганный вскрик.
- Анна!
Нервно озираюсь, пытаясь сообразить откуда исходит опасность.
- Метка! – лицо паренька зеленеет от ужаса.
- Где? – кручусь юлой, рассматривая оголенные участки тела.
- Под левым коленом.
- Как такое возможно? – отставляю ногу и таращусь на золотого дракончика, спрятавшегося в неприметном местечке. – Эм… Миленькая татуировка.
- Ты и есть истинная Стефана Тиронского, - сокрушается Мигель, утыкаясь лицом в ладони. – Притянутая в тело Аннетты душа оказалась второй половинкой правителя. Кто бы мог подумать!