- Кто это? – шепчу на грани слышимости.
- Отец, - беззвучно шевелит помертвевшими губами.
Князь Костас Гардарийский производит неизгладимое впечатление. Рост около двух метров. Широкие плечи. Высокий благородный лоб. Прямой нос. Стальной взгляд из-под широких прямых бровей. Мощный подбородок. Сурово сжатые губы. Весь облик вопит о силе, властности и надменности.
Начинаю понимать, почему Аннетта боялась папашу до икоты и ни в чем не перечила. Перед могучим воином хочется пасть ниц и неукоснительно исполнять любые указания.
И даже мысли не возникнет ослушаться.
- Мамочки! – сглатываю испуганно.
Глава 15
Мужчина медленно приближается, олицетворяя собой неотвратимость наказания. Сердце начинает трепетать от ужаса и биться где-то в горле. По спине проносится табун сумасшедших мурашек. Конечности немеют и покрываются влажным потом. Зубы отбивают ритмичную дробь.
Метрах в пяти от нашего лежбища нарушитель спокойствия останавливается, поворачивается спиной и присаживается на поваленное бревно.
Переглядываемся и боязливо прижимаемся друг к другу.
- Что он здесь делает? – спрашиваю одними губами.
Братишка недоуменно пожимает плечами. В подслушанных ранее разговорах не мелькало намеков на присутствие князя в Тироне.
Минут десять проходит в тягостной тишине. Отряд сопровождения суетливо бегает по поляне. Сумки никто не разбирает и на привал не устраивается.
Вскоре раздается громкий топот копыт, который предупреждает о приближении гостей.
- Наемники, - объясняет мальчик, указывая на одинаковые плащи и кожаные наручи.
Человек тридцать. Вооружены до зубов. Но многие серьезно ранены.
Главарь спрыгивает на землю. Отстегивает удила и отпускает лошадь пастись. Так же поступают его соратники.
Воины остаются на поляне, а руководитель быстрым шагом идет в нашу сторону.
- Ох! – выдыхаю неверяще и испуганно прикрываю ладошкой рот.
- Давно не виделись… - новоприбывший морщится и добавляет, - брат.
- Рад встрече, Лукас, - кивает блондин, внимательно разглядывая двойника. – С каких пор ты красишь волосы в черный цвет?
- С тех самых, когда эльфийский король, завидев «тебя», удивился прическе бастарда. Решил поостеречься и не позорить более удачливого сынка.
- Следи за языком. Во мне чистая кровь, а твоя мать была наложницей.
- Смотрю, княжескую дочь это не уберегло от аналогичной участи, - не удерживается от подколки.
- Ей велели женить на себе Тиронского, а не позорить отца прозябанием в гареме.
- Потому и приказал расправиться с бедняжкой?
- Да. Бесхребетная идиотка нанесла серьезный урон моей репутации. Расскажи, как все прошло.
- Чисто сработали. Инсценировали нападение дикого пещерного племени. Вещи не трогали. Лошадей выпрягли и разогнали. Свидетелей устранили.
- Что с главной целью?
- Убили, а трупы сожгли в магическом огне. Идентифицировать невозможно.
- Твои ребята не обознались?
- Золотоволосую девушку сразу заприметили, но родовое кольцо активировало защиту. Пришлось совершить святотатство и отрубить нежную ручку. Вот ее вещи: перстень, заколка и серьги. Полностью соответствуют описанию. Няню отыскали по брошке. Ее вещица?
- Да. Что с сыном?
- Обнаружили по медальону.
- Фух! Наконец-то свершилось!
- Не жалко мальчика?
- Ни капли.
Мигель вздрагивает и заливается молчаливыми горькими слезами. Прижимаю к себе худенькое тельце и растерянно замираю. Не понимаю, как облегчить его страдания. Единственный оставшийся в живых родственник бездушно предал ни в чем не повинного ребенка. Каково это – прожить двенадцать лет без отцовской любви, а потом узнать, что от тебя избавились, словно от ненужного хлама. Неудивительно, что неподготовленная детская психика дала сбой.
Обнимаю бедняжку и покачиваю на руках, пытаясь забрать хотя бы частичку безбрежной боли. Целую мокрые щеки. Глажу по золотым кудрям. Глазами умоляю сдерживаться и не выдавать нашего присутствия.
- Не раскаешься?
- В них так и не пробудилась магия. Надеялся удачно пристроить дочь замуж, но она даже с простейшим заданием не справилась, - недовольно взмахивает рукой.
- С чего ты взял, что Стефан соблазнится девочкой?
- Мужчины их рода женятся на златокудрых дамах из-за какого-то предания. Теоретически он не мог отринуть столь роскошный подарок.
- Все предыдущие правительницы были драконицами, Костас, - вздыхает брат.
- Тиронский сглупил. Ни одна из прежних избранниц не способствовала достижению намеченной цели. Значит, речь шла не о ящерицах, а о человеческой девушке с необычным даром. Скрытая сила Аннетты концентрировалась в волосах. Это уникальная и малоизученная особенность, присущая женщинам нашей семьи. Сам знаешь, они никогда не стригутся. Уверен, именно о такой невесте шла речь в старинных манускриптах. Дочь могла возвеличить страну, наполнить казну, подарить сильнейшего наследника, а белобрысый идиот растоптал нежное создание и окунул в помои. Король не заслуживает столь щедрого подарка.