Слезы нескончаемым потоком льются из глаз. Приходится размазывать влагу грязными руками, отвешивать себе мысленные оплеухи и продолжать нелегкий труд мародеров.
- Не мы такие – жизнь такая, - шепчу пристыженно.
- Попробуй отрешиться и не думать, - советует Мигель. – Со временем воспоминания о грабеже поблекнут и перестанут мучить. В любом случае в жестоких убийствах виноваты король с князем, а не двое юных отпрысков, перемолотых в жерновах политических интриг.
- Но именно из-за Гардарийских погибли эти люди, - вздыхаю горько.
- Не вздумай взваливать вину на себя. Если помнишь, Аннетта мертва. К тому же мы не ведаем о планах Стефана. Зачем правителю содержать толпу опостылевших склочных женщин? Где гарантия, что впереди не поджидает очередная засада.
- Ты прав, - выдыхаю испуганно. – Вдруг затаившиеся бандиты увидят дым и прискачут сюда? Надо закругляться и уезжать. Как будем перегонять восемнадцать повозок и экипаж?
- В конце каждой имеются столбики для крепления поводьев. Зацепим и сядем в самую первую, а карету пристроим в конце. Мрак со Штормом очень умные и сами пойдут за нами. В отличие от лошадей наемников они не приучены бегать в упряжке. С завтрашнего дня займемся обучением верховой езде, а то пузо вырастет и помешает забраться в седло.
- Практичный ты мой, - склоняюсь и ласково целую в щеку. – Поехали.
Но планы приходится подкорректировать. Для вступления на зачарованный путь требуется пересечь эфемерные врата, а они так и норовят захлопнуться.
Слезаю с облучка и встаю в проеме, чтобы удерживать вход открытым. Как только обоз проезжает, в последний раз оглядываюсь на погребальные костры.
- Прощай! – шепчу с надрывом.
- Люблю! – слышу шелест ветра в ответ.
Глава 19
Издали доносится топот копыт. Вскоре показывается отряд всадников. В ночи сложно разглядеть облачение и определить принадлежность.
Испуганно вздрагиваю и скрываюсь за призрачной завесой, оказываясь в другом мире, ярко освещенном мириадами светлячков.
- Успели, - выдыхаю облегченно и перевожу взгляд ввысь.
Дорога, показанная Гектором, бежала наверх, но сейчас она прямо на глазах меняет направление и уводит к красующемуся у подножия холма водоему. Большое озеро любовно отражает в зеркальной глади мерцающий свет далеких звезд, подмигивая усталым путникам и даруя умиротворение. Складывается ощущение, что мы одни в затерянной вселенной.
Сюрреалистическая картина производит неизгладимое впечатление. Ее весьма гармонично дополняет мелодичное стрекотание сверчков и тихое ржание Мрака.
- Нам предлагают разбить лагерь на берегу? – робко спрашивает Мигель.
- Это лучше, чем красться ночью под темными сводами пещер, - киваю довольно. – Распряжем лошадей и отпустим гулять на воле. Животным здесь настоящее раздолье. Хочешь перекусить?
- К утру с делами управимся, поставим шатер и позавтракаем, - ухмыляется мальчонка.
Так и получается. На рассвете стираем грязную одежду, совершаем небольшой заплыв и устраиваем пикник. После этого укладываемся спать и отключаемся почти на сутки.
Пробуждаемся отдохнувшими, посвежевшими, полными сил и жутко голодными.
- У тебя лицо как-то неуловимо изменилось, - с сомнением тянет брат.
- Можешь описать? – ежусь испуганно.
- Оно сделалось более выразительным. Юношеская припухлость исчезла. Скулы заострились. Брови красиво изогнулись и стали чуть тоньше. Радужка потеряла болотную мутность и приобрела красивый серо-зеленый оттенок. Взгляд стал глубже. В нем появилась твердость и загадочность. Тело словно обрело внутренний стержень, - довольно улыбается и подмигивает. – Ты неотразима, сестренка. Столько шарма и самоуверенности. У мужчин просто нет шансов.
- Надо найти зеркало и узнать, наконец, как выгляжу, - поднимаюсь и отправляюсь умываться. Ловлю в воде отражение, замираю и понятливо усмехаюсь. – Сквозь черты Аннеты проступает мой истинный облик.
- Так выглядела в другом мире? – догадывается Мигель.
- Очень похожа на себя восемнадцатилетнюю. Скажи, если король или князь увидят, смогут опознать?
- С темными волосами вряд ли. Надо порыться в вещах наложниц и найти черный пигмент для окраски бровей и ресниц.
- Кстати, внешность Мрака со Штормом тоже следует подкорректировать. Лучше убрать белые отметины. Любимцы супруга слишком уникальные и приметные.