- Меткие стрелки, опытные стратеги, гибкие, ловкие, неутомимые воины, - перечисляю лучшие качества, информацию о которых почерпнула в книгах.
- Нудные финансисты, въедливые бумагомаратели, педанты, пугающиеся собственной тени, - поправляет собеседник.
- Не может быть, - расстроенно поджимаю губы, потому что красивая фэнтезийная сказка разбивается о жестокую реальность.
- Старейшины утверждают, что нас прокляли, - равнодушно пожимает плечами холеный пижон.
И тут изображение меняется. Водоем показывает длинноухих красавчиков, остановившихся пообедать на знакомой полянке. Аллариэль находится среди них.
- Холм намекает, что следует одарить наследника талисманом мужества, - заявляет братишка, - иначе грядущая встреча окажется неудачной.
- Нимфы не появляются при свете дня, - закусываю губу. – Путники не поверят.
- Зато я одет и готов к спектаклю, - утверждает смельчак. – Лепи бороду и доставай амулет.
- Вдруг они догадаются? – испуганно обнимаю его за плечи.
- Ну и что? – деловито подбоченивается Мигель. – В крайнем случае скажу, что решил подшутить и поднять мужчинам настроение. Какой спрос с двенадцатилетнего мальца?
- Уверен? – выдыхаю напряженно.
- Да, - сжимает в ладони прозрачную звезду с синеватым отливом, наматывает шнурок на запястье и ступает на дорогу. – В прошлый раз пруд показал твою встречу с купцом. Смотри и слушай внимательно, постараюсь разговорить гостей.
Первое время ничего не происходит, потом вижу прячущегося в кустах засланца, внимательно прислушивающегося к оживленной беседе.
- Ты обещал поведать, как прошли переговоры со Стефаном, - нетерпеливо ерзают сопровождающие.
- Плохо, - сокрушается принц. – Тиронский заявил, что банковская система гномов надежнее. Якобы у нас нет изюминки, способной заинтересовать высокородную публику.
- А у коротышек есть?
- Да. Раз в год в центральном филиале проводится лотерея, куда приглашаются крупнейшие вкладчики.
- Что разыгрывают?
- Победитель получает право посетить королевский питомник и купить магическое животное за полцены.
- Пф, - смеются мужчины. – Не густо.
- Зато престижно, - разводит руками наследник. – Клиентам нравится тешить чувство собственной важности.
- Давайте устроим для них турнир и подарим хорошего скакуна.
- Отец считает, что серьезная организация не должна уподобляться скоморохам и шарлатанам. Нас должны ценить за профессионально оказываемые финансовые услуги, - сокрушается Аллариэль.
- При этом владыка требует быстрых результатов, - бубнят друзья. – Объехали весь юг, но никого из правителей не уговорили на серьезные вложения.
- Потому что вы бездари, - выходит к страдальцам Мигель. – Шлендаете по моему лесу, ноете, еще и траву примяли.
- Ты кто? – вытаращиваются эльфы.
- Лесовичок. Неужто не признали? – дерзко заявляет мальчик. – Пришел поучить уму-разуму, а то жалко болезных. Стелите на краю опушки три пледа.
- Зачем? – интересуются заинтригованные путешественники, но без заминки выполняют просьбу нахальной нечисти.
Глава 24
- Будем аукцион организовывать, - довольно потирает руки лесовичок.
- Ау… что? – недоуменно переглядываются путешественники.
- Аукцион. Запомните новомодное слово. Мне о нем нимфы все уши прожужжали.
Внимательно наблюдает за действиями учеников и продолжает.
- Представьте, что я владелец банка и решил порадовать любимых клиентов. Сейчас разошлю приглашения. Принц, ступай на коврик. Будешь играть роль статусного толстосума. Сероглазый, следом проходи.
- Почему он?
- Физиономия холеная. Явно имеет вес в обществе и полезные связи, - заявляет Мигель.
- Задумчивый, пересаживайся и изображай главу печатных изданий, которые готовы растрезвонить новость по всему миру.
- Ты, смазливый, чем-то похож на короля Стефана. Ступай на подстилку и изображай важного политического гостя. Кто еще хочет попасть на закрытое мероприятие?
- Мы, - подскакивают остальные.
- Чем можете быть полезны? Не знаете? Тогда сидите в сторонке и тоскуйте. Самого высокого и надменного попрошу пересесть и изображать князя Гардарийского.
- Зачем?
- Чтобы бесить своим присутствием Тиронского и невольно подбивать на лишние траты.
- Хитро, - ухмыляется избранник и переползает к счастливчикам.
- Что будем разыгрывать? – веселится принц, проникшийся забавной игрой.
- Бесплатно даже гномы не одаривают, - назидательно потрясает указательным пальцем вошедший в раж артист. – Покупать будете.