- Ночью использовала антидот, переданный доктором, - бормочу на грани слышимости. – Если старик не обманул, скоро пойдем на поправку.
- А няня? – выдавливает хрипло и закашливается.
- Слышала разговор Беатрис с Марьяной. Наложницы упоминали о ее смерти.
- Твари, - горестно шмыгает носом.
- Еще какие, - соглашаюсь охотно. – Фаворитка попотчевала вас иноземным ядом, переданным первым советником короля. Якобы он не оставляет следов.
- Мы едем домой? – в голосе появляется напряжение.
- Не хочешь? – спрашиваю удивленно.
- Нет, - звучит безапелляционно. – Папаша нас прикончит.
- Почему? – вздрагиваю от неожиданности.
- Неужели совсем ничего не помнишь? – тянет неверяще. – Он строил грандиозные планы по захвату власти. Требовал, чтобы ты соблазнила Стефана Тиронского, вышла замуж и стала королевой. Мне отвели роль шпиона и доносчика.
- Что случилось во дворце? – хочется устранить пробел в знаниях.
- Хитрый золотой дракон сделал вид, что увлекся тобой. Начал ухаживать. Засыпал подарками и комплиментами. Затащил вечером в покои, пообещав жениться.
- И?..
- Утром низложил до одалиски и отправил в гарем. Возмущенные послы до последнего не верили, что зазнавшийся ящер способен поступить подобным образом с единственной наследницей суверенного княжества. Нас с кормилицей оставили, а остальных членов гардарийской делегации отправили восвояси.
Неделя прошла в бесплодных попытках увидеться с тобой. Потом в покои принесли обед, после которого почувствовал недомогание. С тех пор пребывал в бессознательном состоянии. Порой удавалось улавливать обрывки разговоров, но по ним сложно судить о происходящем.
- Скажи, отец совсем не любит детей? Как к этому фарсу относятся наши матери?
- Неужели забыла? – хмурится паренек. – Княгиня скончалась во время родов. Я появился на свет шесть лет спустя. Рожден от бесправной наложницы. Она ушла за грань два года назад.
- Какое образование мы получили?
- Обычное. Девочкам преподают письмо, счет, танцы и вышивание. Мальчикам науки и основы военного дела.
- Не густо. Теперь понятно, почему правитель посчитал Аннетту глупой.
- Что?! Так и сказал?
- Угу. Кстати, как тебя зовут?
- Мигель.
- А фамилия?
- У байстрюков ее нет. Нормальные папаши относят младенцев к родовому камню и официально принимают в семью. Но это не про нашего родителя. Уж не знаю, чем ему не угодило появление сына. Говорят, очень ждал дочь.
- Странно, - задумчиво хмурюсь и разглядываю потолок кареты. – Любому правителю необходим наследник мужского пола.
- Управляющий с малолетства обучал меня ведению дел. Наставники тоже, - обиженно шепчет братишка. – Князь приходил на все экзамены. Внимательно слушал ответы, довольно кивал, но об изменении статуса не заикался.
- Ты как хочешь, дружок, а я собираюсь сбежать, - заявляю прямо. Надеюсь, не пожалею о своей откровенности. – Не ведаю, как попала в это тело, но достоверно сыграть роль Аннетты не смогу. И вообще намереваюсь держаться подальше от дворцовых скандалов и интриг. Не хочу становиться разменной монетой в борьбе за власть. Не представляю, как обустроюсь в этом мире, но ответственно заявляю, что ни в Гардарии, ни в Тироне жить не желаю.
- Возьми меня с собой, - умоляет мальчик. – Пусть все думают, что отпрыски сгинули по дороге домой. Лучше расти в нищете и добиваться всего собственным трудом, чем влачить жалкое существование при дворе в роли мишени для насмешек.
- А как же учеба и положение в обществе?
- Бастардов презирают и унижают. Я сутками напролет прятался в библиотеке и читал взахлеб. Давно освоил программу и на занятиях лишь изображал должное рвение.
- Не горячись, дорогой. У нас говорят, что утро вечера мудренее. Обдумай все хорошенько. Взвесь возможные риски. Я нахожусь в безвыходной ситуации, а у тебя есть возможность выбора. В отсутствии княжны останешься единственным ребенком правителя.
- Почему нас поместили в карету и отправили вместе с наложницами? – интересуется Мигель.
- Девушек везут в дальнее поместье, - напрягаю память, вспоминая подробности подслушанных разговоров. – Часть пути проделаем вместе с обозом. Как достигнем перевала, повернем в сторону Гардарии. Знаешь дорогу?
- Запомнил, когда в Тирон добирались.
- Нет ли поблизости стран, снисходительно относящихся к обездоленным путникам? – сжимаюсь в страхе, представляя грядущие скитания.
Удастся ли освоится в чужом мире? Возьмут ли на работу беременную незамужнюю девушку. Наверняка придется выслушать множество нелицеприятных высказываний на сей счет.