Прокалываю палец. Роняю на лист алую кровь. Смешиваю с чернилами и повествую об уходящих силах. Признаюсь, что чувства к истинной паре корчатся в адских муках и умирают вместе растерзанным сердцем и изуродованным юным телом.
В последней строке заявляю, что отрекаюсь от предначертанного, ибо Стефан морально и физически меня уничтожил. Упоминаю о черном обруче, проявляющемся вокруг метки… Резко опускаю кисть вниз и провожу дрожащую линию. Намеренно не заканчиваю предложение, создавая видимость того, что жизнь иссякла.
- Ну как? – интересуюсь мнением Мигеля.
- Душевно. Золотой дракон – чудовище. Первый советник – редкостная сволочь. Альма – бездушная ведьма. Фаворитка – стерва с навыками наемного убийцы. Сестра – нежный невинный ангел, отправленный суровым родителем на заклание, - шмыгает носом и растирает влагу по лицу. – Красиво ввернула историю о том, как плебейка Беатрис распознала в наследнице княжества суженую короля, выхватила кинжал и прилюдно рассекла сопернице платье на груди, нанося глубокую незаживающую рану. Но на этом не успокоилась: выставила на обозрение многочисленных мужчин обнаженные девичьи прелести и предложила поразвлечься с беспомощной бедняжкой.
- Я потеряла сознание от невыносимого стыда и не знаю, что было дальше, - декламирую пафосно. – Намек бросила, но отвлекла внимание и не подтвердила место расположения клейма.
- Молодец! После такого опуса никто не поддержит Тиронского. Даже он сам, если прочтет. Акценты расставлены. Паутина сплетена. Каждое слово можно трактовать по-разному и думать что угодно. Шедеврально! Отошлем огненным драконам, пусть изгаляются.
Глава 26
Ровно через три недели переодеваемся в охотничьи костюмы, прощаемся со Штормом, укладываем Молнию на телегу и покидаем уютный Холм Божественных слез, возвращаясь на суровый и неприветливый Миртон. Разбиваем лагерь на поляне, ставим шатер и с комфортом обустраиваемся в ожидании старых знакомых.
Ближе к вечеру на место встречи прибывает купец. Он выглядит помолодевшим и счастливым, словно сбросил с плеч груз прожитых лет.
Остальные сопровождающие нам незнакомы. Тимран с работниками и частью товара остался в столице. Демьян активно помогает дознавателям в расследовании дела об убийстве товарищей, поэтому прислал вместо себя двух хмурых и молчаливых громил.
Артан не успел закончить дела, но поторопился вернуться, чтобы сдержать слово, данное нимфе. Честно признался в причине прибытия на поляну и поведал о судьбоносной встрече. Пообещал доставить нас в страну каменных драконов, а там выпустить из-под опеки и дождаться задержавшихся друзей.
- Неужели лесные девы и впрямь знают прошлое и будущее?! – удивленно восклицает Мигель, прекрасно вживаясь в роль слегка простоватого юного дворянина.
- Поначалу сам не поверил, - разводит руками делец. – Но все предсказанное сбылось. В каменном мешке собственными глазами видел следы сгинувшего обоза. По округе до сих пор вылавливают элитных лошадей из королевской конюшни и возвращают во дворец за вознаграждение.
Погибшие наемники найдены на опушке, как было указано. Там же обнаружены два метательных ножа, выкованных из редчайшего зачарованного металла. Такое оружие бьет без промаха, не оставляя жертве ни единого шанса. В этой связи фаворитку заподозрили в шпионаже и спланированном побеге.
Стефан лютует. Велел обыскать особняк снюхавшегося с Беатрис первого советника. И не зря. Солдаты нашли пузырек заморского яда, такого же каким отравили компаньонку иностранной гостьи. Неделю назад продажного чиновника казнили по обвинению в государственной измене. Поговаривают, что нашли в подвале его дома очень интересную переписку.
В Гардарии объявлен траур по княжне и байстрюку. Но знающие люди шепчутся, что папаша не выглядит сломленным и сильно тоскующим. Наверное, готовится представить подданным тайного наследника.
- А как же Тиронский узнал о подробностях произошедшего? – заинтересованно подаюсь вперед.
- Мы доложили, - гордо заявляет купец и бьет себя в грудь.
- Каким образом? – вытаращиваюсь от неожиданности.
- Увидели разоренный караван и всполошились. Нашли тела убитых наемников и закручинились. Долго совещались, но в конце концов решили идти к властям. Не просто так чаровница вышла к людям и открыла страшную тайну. Значит, устала от бесчинств и пожелала предать дело огласке.
- Логично, - пожимаю плечами и переглядываюсь с братишкой, не меньше меня удивленным подобным стукачеством.
- Как прибыли в главный город, отправились проситься на аудиенцию. Такой шум у ворот подняли, что новость моментально разлетелась по дворцу. Вскоре нас проводили в тронный зал, где правитель повелел поведать о встрече с нимфой. Мы выдали все, как на духу. Утаили лишь информацию о подарке. Не шла с языка. Видимо, Создатели запретили открывать секрет.