- Если вздумаешь отправиться за грань, - хмурится и почесывает бровь, - сам позову Стефана на помощь. Знаю, что обидишься, но не отступлюсь. Так что включи обаяние на полную мощь и очаруй какого-нибудь ящера.
- Боюсь, суть таинства инициации гораздо глубже, чем думает Артан. Неспроста крылатые упираются.
- Когда заработаем денег, первым делом отправимся в книжную лавку за фолиантами об обрядах двуликих и их физиологии. Без специфических знаний тяжело ориентироваться в происходящем. Сказки тоже купим.
- Так и не вспомнил, что слышал в детстве?
- Нет, - надувает губы и отворачивается. – Мама читала перед сном, а я забыл.
- Не кори себя, дружок, - ласково глажу по плечу. – Вдруг Холм специально скрыл информацию, чтобы ты осознанно подошел к изучению вопроса. Кстати, артефакт Гектора с куполом невидимости и отвода глаз уцелел? Он в рабочем состоянии?
- Да, не беспокойся. Ежедневно заряжал малыми дозами, поэтому должно надолго хватить. А насчет театрального костюма не шучу. Возьми его и пару кинжалов для скрытого ношения, обработанных слезами Богов. В нашей ситуации надо пользоваться любыми подручными средствами. Дневник Аннетты тоже положи.
- Зачем?
- Подкинем. Отвлечем внимание. Попросим передать огненным. Мало ли какая оказия подвернется. В любом случае требуется придать дело огласке.
Достаем и тщательно упаковываем все перечисленное в седельные сумки. Купец возвращается со снедью и объясняет дорогу, рисуя на земле маршрут к пещере.
- Сопливым пацаненком был, когда бежал от грозы и случайно нашел убежище у подножия горы. С тех пор держу там пару тюфяков с походными одеялами и сундук с простой одеждой. В пути всякое бывает, - тяжко вздыхает. – Давайте прощаться, а то до заката не доберетесь.
- Спасибо, - порывисто обнимаю добряка за талию.
- Вы мне как дети родные, - притягивает обоих. – Все сердце изболится пока не нагоним. Постараемся лишний раз не останавливаться и нигде не задерживаться.
Помогает забраться в седло и отворачивается, украдкой утирая выступившие слезы. Выдавливаю дрожащую улыбку и киваю остальным мужчинам на прощание. Не представляю, как продержусь до вечера.
- Если почувствуешь головокружение и слабость, сразу говори, - наставляет взволнованный сопровождающий, когда покидаем лагерь. – Лучше потратим два дня на дорогу, но доберемся в целости и сохранности.
Мрак с Молнией прядут ушами, внимательно прислушиваясь к разговору. Не жалея сил мчатся во весь опор и ужасно переживают за немощную подопечную. Кто же знал, что возникнут такие проблемы с беременностью.
После полудня делаем остановку. Кобылка опускается на мягкую траву, чтобы не уронить полубессознательную ношу. Энергия на исходе и самостоятельно спешиться не удается.
Как хорошо, что у брата целительский дар, пусть и плохо развитый из-за самостоятельного обучения. Он моментально подпитывает измученное тело и возвращает разуму ясность.
Быстро съедаем бутерброды с копченым мясом, запиваем травяным отваром из фляги и откидываемся на траву, любуясь узором из перистых облаков. Однако идиллия длится недолго. Лошади встревоженно вскидывают головы и начинают пятится к нам задом.
- Слышишь? – настороженно приподнимаюсь и оглядываюсь, но полянка, залитая теплыми лучами светила, выглядит сонной и мирной. – Так странно. Птицы смолкли. Даже насекомые не жужжат. Достань-ка кинжалы, взятые из приданого.
- Что-то назревает, - кивает Мигель. Вытаскивает зачарованные клинки и протягивает один.
- Давай встанем спиной к спине. Так легче отражать нападение.
Едва занимаем боевую позицию, как подвергаемся атаке смертоносных теней палевого цвета. Они не издают ни звука. Действуют в абсолютной тишине, перемещаясь с невероятной скоростью.
Дрожу от ужаса, но с отчаянной решимостью машу оружием, беспорядочно раня целящихся в горло зубастых тварей. Кони бешено скачут, охаживая копытами то ли прыгунов, то ли летунов. Брат выкрикивает какие-то замысловатые слова, в надежде использовать дар для нашей защиты.
- Кто это? – пищу, задыхаясь от страха.
- Шептуны, - цедит сквозь сжатые зубы. – Целься рукоятью в голову. Старайся оглушить.
- Зачем церемониться с врагами?
- Заберем пленных с собой.