И незнакомец тает. Мягкая улыбка касается губ. Радость зажигается в глазах. Словно в этот момент исполняется самая заветная мечта.
- Сынок, - выдавливает хрипло.
- Его зовут Гектор Князев, - шепчу сквозь слезы. – Спасибо тебе огромное.
Едва инициация заканчивается и контакт прерывается, пленник теряет сознание. Сказывается крайняя степень истощения. Удивительно, что смог мобилизовать силы и помочь.
- Второго освободил и напоил, - отчитывается братишка. – Клетка убивает двуликих. Давай поскорее вытаскивать и грузить на коней. Мрак, Молния, ложитесь.
- Ключи заберем, - подхватываю бурдюк и отмычку. – Презентуем потом парням на счастье. Раненого шептуна в уголок подкинем?
- Нет. А то сразу догадаются. Спрячем в кустах неподалеку. Еще парочку оставим на границе и со стороны каменных.
Не менее получаса уходит на погрузку освобожденных, закрывание двери, затирание следов и сокрытие под листвой спящего диверсанта.
Дальше шагаем пешком, ведя за собой лошадей. Отчаянно надеемся, что действия артефакта невидимости хватит, чтобы пересечь открытое пространство.
На наше счастье пограничники увлечены азартной игрой. Гоняют верхом по полю и толкают палками желтый плод с толстой скорлупой. Часть мужчин готовится выехать на замену, остальные громогласно болеют за свои команды.
Мы останавливаемся еще дважды, чтобы подложить «мины» замедленного действия. Солдат ждет веселенькое утро. Главное, чтобы расправились с хищниками до прибытия Артана с обозом.
- Не маловато пушистиков накидали? – с сомнением прикусываю губу.
- Выбрал тех, у кого шкура сильно испорчена. Остальные самим пригодятся, - отмахивается Мигель, а потом обеспокоенно заглядывает в глаза. – Как самочувствие?
- С момента боя на поляне забыла о головокружении и токсикозе. Пока сложно сказать, что именно повлияло на улучшение состояния: смертельная опасность, использование зачарованного кинжала или контакт с драконом. Далеко до пещеры?
- Километров десять топать. Засветло успеем, - заявляет оптимистично.
Пшш… раздается тихий звук.
- Ай, - подпрыгивает парнишка и сдергивает с шеи задымившийся кулон.
- Что случилось?
- Подарок Гектора сгорел, - стонет надрывно и испуганно озирается по сторонам.
Глава 31
К счастью, поломка случилась после прохождения пропускного пункта. Мы уже приблизились к роще, поэтому немного ускорились и вильнули под сень раскидистых деревьев. Солдаты так увлеклись игрой, что не заметили произведенных манипуляций.
- Видишь тропинку? – взмахивает рукой Мигель. – Давай срежем путь.
- Не боишься заблудиться? – тяну с сомнением и опасливо прикусываю губу.
- По словам Артана тракт делает крюк, огибая лесной массив. Пока не стемнело можем идти вперед, ориентируясь по расположению светила.
- Рискнем, - киваю согласно. – Освобожденных жалко. Висят вниз головой, а в них и так едва теплится жизнь.
- В седле мужчины не удержатся. Упадут и сломают шею, - указывает на очевидное. – Не переживай, доставим до пещеры в целости и сохранности. Сварим крепкий бульон из мяса шептунов и примемся поить каждый час, чтобы силы поскорее восстановились. Если будешь хорошо себя чувствовать, и поддержка не понадобится, то подпитаю их магией.
- Кажется, купец упоминал про широкий ручей, протекающий неподалеку. Я обмою бедолаг и постираю вещи, - нащупываю кусок мыла в кармане и радуюсь, что не обронила.
- Хех, - хмыкает мальчонка.
- Что? – оборачиваюсь удивленно.
- Представил на твоем месте Аннетту, зажимающую двумя пальчиками нос и произносящую: «Негоже княжне ручки пачкать».
- Издержки аристократического воспитания. Почему не замечала подобного за тобой?
- Бастардов иначе растят. Родители с наставниками понимают, что дети достигнут совершеннолетия и окажутся на улице. Мало о ком отцы продолжают заботиться. Если сразу не признали, то не изменят решения.
- Тебе не кажется странным, что Гардарийский не торопился раскрывать информацию о старшем сыне? Выделял время для посещения твоих экзаменов. Присматривался как к возможному преемнику. Вдруг некое событие или человек подтолкнули родителя к принятию жестокого решения?
- Его смущал цвет волос старшенького, - отмахивается братишка. – Я из кожи вон лез, пытаясь понравиться отцу. Освоил весь учебный материал. Сутками просиживал в библиотеке. Часами пропадал в тренировочном зале. Мучил гувернеров многочисленными вопросами, пытаясь разобраться с академической программой. Надеялся стать достойным его внимания. Заслужить скупую похвалу, проблеск улыбки или хотя бы похлопывание по плечу. А в итоге папа отправил меня в Тирон и приказал убить.