Кисть распутника соскальзывает с бедра и властно сжимает ягодицу.
- Совсем обалдел?! – одариваю звонким шлепком и с горящими щеками выпутываюсь из жарких объятий.
- Мрр, - рычит, как обиженный котенок.
- Найди себе истинную пару и тискай сколько угодно, - шепчу успокаивающе. – А я еще от прежнего суженого не отделалась.
Выхожу из пещеры и сладко потягиваюсь, жмурясь от яркого света. Умываюсь у источника, прогоняя остатки дремы. Снимаю с ветвей высохший наряд нимфы, встряхиваю и аккуратно скатываю, чтобы не помялся, вдруг снова пригодится.
Если Артан нигде не задержится, то через несколько часов прибудет сюда вместе с обозом. Лучше встретить мужчин на тракте и сразу отправиться в путь.
Готовлю суп, надеваю парик и бужу Мигеля.
- Сколько времени? – сонно трет глаза.
- Светило находится в зените, - помогаю мальчику подняться. – Нельзя позволять купцу заглядывать в убежище. Подождем караван на дороге.
- Мудрое решение, - с наслаждением принюхивается.
- Давай покушаем, оседлаем лошадей и поедем. Все продукты оставим ребятам, чтобы спокойно поправлялись и не шастали по лесу. Шептунов мы заберем и скрывать их запах будет некому.
Укладываем вещи и плотно обедаем. Поим пациентов бульоном, моем посуду и с чистой совестью покидаем тайное пристанище.
- Надо смыть краску со лба Мрака, - неожиданно заявляет братишка. Торговцы наверняка наслушались страшных рассказов на заставе и невольно насторожатся при виде абсолютно черного коня. В голову закрадутся подозрения.
- Появление белой звезды напряжет их еще больше, - замечаю резонно.
- Они пораскинут мозгами, но не вспомнят первоначальный вид скакуна. Немного помучаются сомнениями и успокоятся.
- Ты прав. Но я понятия не имею, как удалить пигмент, - расстроенно пожимаю плечами. – Совершенно не разбираюсь в местной косметике.
- Читал о нескольких заклинаниях, но никогда не применял на практике, - с сомнением чешет лоб.
- Почему? Во дворце нет подходящих мест для тренировок?
- Чтобы князь не учуял родственную магию, - нахохливается паренек. – С наставниками тоже не общался на тему дара. Старался читать побольше книг и запоминать не слишком мудреные фразы. Начал пробовать силы только во время путешествия.
Нахожу палку и натираю ее зеленым листочком.
- Добейся успеха на подручном инвентаре. Отмой кору, - предлагаю самый приемлемый вариант. – Не стоит мучить верного друга сомнительными чарами.
Пока ждем сопровождающих, развлекаемся напропалую. Поначалу Мигель снимает краску вместе с древесиной. Потом использует меньше силы и удаляет, но не до конца. Упертый ребенок повторяет манипуляции снова и снова, совершенствуя навык.
Вороной благоразумно пасется в сторонке и опасается приближаться. Лишь убедившись в достигнутом успехе подходит ближе.
- Осторожничаешь? – глажу красавчика по загривку. – Молодец!
Паренек не подводит. Уверенно и аккуратно избавляет товарища от грима и возвращает истинный облик.
- Какой же ты у нас хорошенький, - обнимаю Мрака.
Молния поддерживает комплимент тихим ржанием. А потом разворачивается в сторону границы и прядет ушами.
- Надо прятаться? – замираю настороженно.
- Свои едут раз кобылка не выказывает беспокойства, - замечает брат. – Что поведаем Артану по поводу инициации?
- На поляне неподалеку от заставы остановились перекусить и встретили доброго дракона. Он согласился провести ритуал, но невольно привлек шептунов. Диких зверей могущественный чародей усыпил, тушки отдал нам и улетел, так как очень торопился. Мы растерялись и даже имя не успели спросить.
- Неплохая версия и достаточно правдоподобная. Заодно воспользуемся моментом и попросим свести в столице Шарона с хорошим скорняком.
- Можно разыскать таксидермиста и сделать парочку чучел. Вместо глаз используем слезы удачи. Эксклюзивные экспонаты на эльфийском аукционе произведут фурор.
- Выкинь эту ересь из головы! – вытаращивает глаза Мигель и взволнованно машет руками. – На Миртоне много двуипостасных. Они воспримут озвученную идею как неслыханное кощунство.
- Упс! – испуганно прикрываю ладошкой рот. – Спасибо за подсказку. Могла серьезно вляпаться из-за разницы менталитетов.
- В каком же страшном мире ты жила, - вздыхает сочувственно, обнимает и успокаивающе гладит по спине. – Ну ничего, ничего, пообвыкнешься, прекратишь бояться, научишься доверять мужчинам, тогда и выдам тебя замуж за подходящего принца.
- Только что двоих в пещере бросили, - хмыкаю в ответ. – Почему ты столь категорично настроен против Диллана?
- Во-первых, не все проклятия удалось снять, - важно загибает пальцы, вживаясь в роль главы рода. – Во-вторых бастарды ущемлены с детства, что сказывается на психике. В-третьих, сложно поправить репутацию, подмоченную связью с наемниками. В-четвертых, ты не хочешь жить во дворце, а он единственный сын Эдварда Шаронского. В-пятых, материальное состояние весьма нестабильно и зависит от заработка в Гильдии. Но самое главное – Амур едва не кинулся на нимфу с кулаками, а насилие в семье недопустимо.