- Аннетта знала, как обращаться с лошадьми?
- Карету закладывать не умела, для этого есть кучер. Седлать любимую кобылку так и не научилась, доверяя работу конюхам. Но среди придворных слыла великолепной наездницей.
Перед отбытием в Тирон портниха пошила сестре модные костюмы с брюками. Но Стефан ни разу не пригласил ее на прогулку. Блеснуть новым гардеробом не получилось.
- У пресыщенного индюка целый гарем доступных девиц. Такие мужчины не умеют красиво ухаживать, - бормочу отстраненно. – В вашем мире есть рабство? Как бедняжки попадают в сексуальную кабалу?
- Невольничьи рынки остались в далеком прошлом, - уверенно отвечает мальчик. – Для желающих податься в наложницы устраивается отбор. Представительницы дворянских родов не допускаются. Предпочтение отдается купеческим дочерям. Лучших кандидаток представляют монарху, остальных выпроваживают. Но такая традиция распространена только в южных странах.
- Почему?
- Чем холоднее, тем меньше рождается девочек.
- Следовательно, их ценность возрастает, - киваю задумчиво.
- Торговый тракт, проходящий по дну ущелья, ведет на север.
- Хах, - хмыкаю довольно. – Наша судьба предрешена. В тех краях суровый климат?
- Наставник рассказывал, что погода более комфортная. Нет удушливой жары и чаще идут дожди. Плодородные земли дают хороший урожай.
Продолжить не успевает. Дверь экипажа распахивается. В проеме появляется взволнованное лицо Эдды. Сиделка подхватывает горшки и быстро удаляется.
- Расстелите дерюгу и бросьте на нее Гардарийское отребье, - командует Беатрис. – Живее.
Нас грубо выволакивают из кареты и укладывают на холщовую ткань. Мигель очень достоверно прикидывается спящим.
- Поглядите на княжну, - громко призывает фаворитка. – Таращит глаза, словно испуганная зверушка. Страшно, мышка? Правильно. Бойся.
Одалиски приближаются с глумливыми улыбками на лицах и встают в круг. Сразу видно, предвкушают незабываемое зрелище.
- Как быстро презрительные взгляды сменились на беззащитные, - Марьяна присаживается и сжимает мои щеки. Пальцы больно впиваются в нежную кожу, оставляя глубокие следы от ногтей.
- А вдруг Аннетта является истинной парой нашего короля? – наигранно всплескивает руками крашеная змея.
- Надо проверить, - дружно галдят наложницы.
Гулко сглатываю, вспоминая подслушанные разговоры. Что они задумали?
- Где охрана? Дайте охотничий нож, - триумфально вскидывает руку. – Самый острый.
- Нарисуем зарвавшейся нахалке клеймо, – подобострастно предлагает наперсница, - чтобы до глубокой старости вспоминала о неудавшемся сватовстве.
- Для начала проверим наличие рисунка, - кровожадно рычит Беатрис.
- Держите, - к сумасшедшим вредительницам присоединяется высокий воин в форме. – Меня зовут Дарий, девочки. А вон там у шатров стоит наш начальник Гектор Видеро.
- Ах, на улице так душно, - фаворитка задумчиво прищуривается, разглядывая богато украшенный клинок. – Тебе не жарко, дорогая, в богатом убранстве?
С маниакальным блеском в глазах склоняется надо мной и замахивается.
Мигель невольно вздрагивает. К счастью, на лежащего рядом мальчика не обращают внимания.
Сжимаюсь от ужаса. Внутри нарастает паника. В глубине души знаю, что мерзавке невыгодно меня убивать. Путь предстоит долгий и за чужой счет можно хорошо развлечься. Уверена, она захочет растянуть удовольствие.
Чем обернутся «милые шалости» крашеной блондинки? Не хочется влачить жалкое нищенское существование в изуродованном теле.
Становится горько и обидно. За что такая судьба? Мечтала о семейном счастье, а получила в первой жизни удачную карьеру, а во второй – ребенка и кучу неприятностей.
Наверное, что-то темное проскальзывает на измученном лице, отчего девица меняет планы.
Приставляет лезвие к вороту и резким движением распарывает платье до пупка, оставляя на теле глубокую кровавую полосу. Разводит ткань в разные стороны и выставляет на всеобщее обозрение оголенную грудь.
- Чисто! – победный возглас разносится над поляной.
Неужели сомневалась? Хм. Странно. Разве может метка появиться через неделю после совместной ночи? Надо расспросить братишку о нюансах.
- Забери нож, - возвращает оружие охраннику.
- Мы с ребятами не прочь поразвлечься, - намекает какой-то здоровенный бугай, одетый в запыленную рабочую одежду, и ощупывает меня сальным взглядом.